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    （艾尔方斯篇）

    范伦铁诺王国，炼金元历一三零年……

    继艾尔方斯与普莉西亚于树海离别的七年之后。

    这个时期的范伦铁诺王国，繁荣、混乱；极盛、极荒。

    自时都之殇后，普莉西亚ꔷ范伦铁诺公主一直待在王宫内，偶尔有过几次外出的游玩，但却没有踏出过王都格兰西斯半步。

    所以，格兰西斯外的景色，她已经许久不曾见过了。

    那座亲眼目睹着失去生机、堕入人间地狱的都市；

    那片她连做梦都想再回去一遍、希望能再一次去仔细寻找少年的踪迹的翠雪树海；

    那段冒险的旅程，已经成为少女时代记忆中的一块画满悲伤痕迹的残片。

    七年前这个偷偷外出，独自外面冒险的叛逆少女，如今早已行过王国的成年礼。

    保留年少时的俏丽之颜与绰约之姿，她俨然是一名亭亭玉立的女子。

    七年前——当她回到王宫之时，内心仍旧挂念着那个名叫艾尔方斯的少年的安危，甚至茶饭不思；

    她的举止让旁人心疼。可是他直至现在也从未出现过。

    朦胧少女时期的记忆中，她对艾尔方斯的印象一直没有改变——一个初入冒险旅途、行事又鲁莽的新手冒险者；

    身体不健壮、却又心地善良，不愿拖累别人的少年。

    直到分离前，在他身上仍是充满了普莉西亚至今不解的谜团。

    她曾命令手下，力寻艾尔方斯的下落；

    也曾下过指示让他们前往布利扎平原去探寻所谓的「冰之宫殿」。

    后来发现跟预料中的一样，雪原中根本不存在这样的一座神迹，也没有寻找到圣龙黛斯菲尔的踪影。

    父王、同龄青梅竹马范以及其他人，为了不让她有过多的忧愁以及担心，都一致劝说普莉西亚尽早忘掉这个同伴。

    然而，她还是时而会回想起与他一同冒险的日子，他那莽撞的身影，未曾完全忘却。

    -

    王宫内洪亮的号角响起，并传遍整座格兰西斯。

    今天是火之月二十四日——按照时日的推算，今天是皇家骑士团从北方的冰结之斯诺瓦山脉征战归来的日子。

    守城士兵齐齐拉动机关，敞开格兰西斯宏大的城门；

    其余的士兵则挺身立正，整齐列在城墙之上。他们吹着雄叫的号角，扬起胜利的旗帜，高呼着归者之名，迎接归来的皇家胜军。

    城门，让离家的战士们将久违的王都景色映入眼帘。

    城门，让平民从开启的缝间窥见征战者获胜带来的第一丝光辉。

    规模宏大的兵马队列游过大街，穿过正道，直至王宫内的骑士角斗场，让王都居民可以有幸地去一见祖国精英的各种威严与英姿。

    为了让世人目睹、崇拜范伦铁诺的振国之威，同时向王都内征召愿意加入骑士团实现报国理想的勇士，皇家骑士团决定，就在今天这个胜利回归之日举行一场浩大的演练。

    为获取进入骑士团的资格——勇士们必须在角斗场中，在王的面前，接受并通过皇骑精英们的试炼。

    普莉西亚急切想亲眼见识集中于此的强者们，便哀求着父亲让其跟随左右。

    深知她那崇拜强者的心，范出面极力地劝说——说是也要让普莉西亚体会目睹并体会范伦铁诺勇士们的强大，并承诺尽量会不让她随意离开角斗场——国王无奈允许了。

    其实只要有范——范雷克索这个王的得力助手跟随其左右，普莉西亚无论跑去哪儿，都不会面临难以跨越的危险。

    今天，王破例允许范作为公主的随身守卫，待候公主身边。普莉西亚欣然答应。而范也当然是乐意遵命了。

    得到父王的允诺后，普莉西亚便先一步离开父王，兴致勃勃地到角斗场下的外围跑了一圈，想会面那些准备接受试炼的勇者们——

    然而却被告知，他们已经在场中执好武装、站好队列了。

    于是她又只好回到父王身边，乖乖坐好。

    “普莉西亚，你回来得正好。今天有一勇士，短时间内就已经连续打败皇家骑士团的十名精英了。”

    王毫不吝啬地向女儿表露出对这个十连胜的勇士的赏析。

    “父王，他会过团长吗？他与范雷克索对决过吗？若不能与这两人平手，才不是我所承认的「强者」呢。”话语间，普莉西亚悄悄投给范一个眨眼。

    范摊了摊手，无奈表示，技艺超越自己的应该大有人在；

    可是，可以与皇骑的一团之长平手的勇士，在大陆内应该是极少见的了。

    他心中感叹着，想要普莉西亚承认为真正的「强者」，还真是难过登天啊。

    范认为，以魔法修为来说，她也可算是属于「强者」一列了。正因为如此，她才会更加崇拜那些超越自己的强者啊。

    同龄少女间相互攀比的一般都是美貌以及首饰之类外在的事物，而这个特别的公主，却是与男子一样崇拜力量。

    可是——她虽然不去在意这些虚伪的外在，却偏偏又那么地美丽，美得凡人不可比拟。

    如果有一日，普莉西亚的纹徽觉醒了的话。那么，在这个大陆上，应该已经不存在论实力可以超越过她的勇士了吧。

    这就是，普莉西亚ꔷ范伦铁诺，王国的公主。

    “女儿！不要外人面前如此张狂。瞧，那个立在角斗场正中央的灰色铠甲骑士，便是今天十连胜的勇士！”

    王把手一扬，指向立于场下正中的骑士。

    普莉西亚从高处凝视着今天的胜者。

    角斗场内，随着传遍四周的嚎叫扬起了黄沙，而这个胜者的身躯在沙影中毅力坚挺，不动如山，强气明显。

    灰之骑士，他双手分别持着两柄重量级的双背大砍刀——那原本是双手共同使力才能掌握的巨剑；

    现今，在这个健硕骑士的手间似乎可以单手地挥洒自如。

    他往着王与普莉西亚这边走过来；

    踏在黄沙上的步步脚印，深刻可辨。然而他的行走姿势却毫不显出笨重，反而气势有加。

    他将双剑倒插地面，向范伦铁诺的王行了一个恭敬的骑士礼。

    随后他从头盔缝隙中透出一双威迫的眼光，以此再次环顾四周，寻找并「邀请」着其他剩余的对手与他酣战一场。

    这双目光似乎已经在舔着胜利的美酒。

    光是他挥动巨剑的姿态便让人感到畏惧——其他尚未出战的骑士便几乎都这样畏缩着。

    被那两柄巨剑碰着的话，无疑会受到重伤，即使他剑下留情——他们几乎都这样胆颤着。

    也就是说——如果不再有人接受他的挑战的话，灰之骑士将是今天的胜者。

    骑士又看向了王，急切想要王证实自己的胜利。

    王通过手下赐予他一杯美酒，并与其共同畅饮，问道，“勇士，看你应该不是王都之人吧。是何等愿望，驱使你前来王都加入皇骑？”

    他解开头盔的下颚，露出干涸的喉核。随后他将杯中的晶酒一饮而尽。

    “俺的夙愿除了要加入皇骑外——还要娶公主普莉西亚为妾！”

    “……”黄沙静止了下来，鸦雀无声。

    灰之骑士的狂言，不断回荡在空气之中。这像是凝结剂一样，凝固了气氛。

    在王答复巨汉前，谁也不敢出声，更不敢咽下口水，就连汗也要掂量着冒出。

    “什么？”

    那可是触犯禁忌的话语。

    范顿时吃惊得停下了把酒送入唇间的动作；

    普莉西亚则当场乍跳了起来，怒视着看似在胡言乱语的灰之骑士，气得说不出话。

    “到底是何等英雄才会有如此胆大的要求？摘下你的头盔，勇士。”王指着他如此说道，不带有一丝生气，反而平静得让人可怕。

    “嘿嘿嘿……”

    伴随着古怪得让人毛骨悚然的笑声，灰之骑士脱下金属头盔，显出满是横肉的面颊。脸上表露的是一副凶狠恶极，不怀好意的模样。

    “王啊——俺会效忠于你，只要肯赐公主于俺。”

    想不到今天十连胜的骑士居然是一个南蛮巨汉——他是居住在范伦铁诺大陆南边的蛮夷之人，长期过着自由放荡的生活，遂养成一种与野兽无疑的野蛮性格。

    在普莉西亚看来，眼前这个巨汉哪能称作骑士，只是一匹身披铁皮的野兽罢了。

    可是，这个野蛮粗汉居然扬言要娶公主。

    更让普莉西亚愤怒的是，他居然要自己做他的「妾」！

    就因为这点，她的粉颜被气得通红。

    范用手捂着下半面，试图掩着自己那副抑制不住的表情，差点失声笑了出来。同时，他心中也对这个巨汉的轻佻与傲慢甚是不满。

    “王的决定如何？俺统领着南界三万勇武之士。王的一句决定，便可以让他们统统归顺王的旗下；也可以促使他们怒占南方之地，独立为国！”

    面对巨汉粗暴无礼语言，简直可以称之为威胁的语言，王不回答，似乎没有回答的必要。

    谁都不敢透气。

    巨汉像是因王的无视而触怒，举起拳头，大喊道：“俺统领的勇士，个个杀敌勇猛，什么皇骑，他们根本不放在眼内！今日俺也是皇骑演练中的胜者……”

    范望着巨汉的身后，毫不犹豫地打断了他的粗言。

    “不，还有一个对手，你尚未打败。”

    “今日俺的对手们不都畏缩成鼠辈，不敢吭声了吗！”

    “来自南界的勇士啊，请看看你的身后。”

    巨汉转身，发现在决斗场外，那口供骑士出入的门边，的确是有一个身穿纯白铠甲的骑士。他似乎正打算步入场中。

    进入者戴着普通的头盔，因此无法让人看清样貌长相；

    只能清晰看见的是，扎在脑后飘荡着、如条叶般宽松的白色发辫，如此看来，这个骑士甚是年轻。

    可是纯白色的战甲让人为之担心，无论怎么去掂量，都仅有薄纸的厚度，防御能力很是脆弱；

    同时，却显得轻盈无比。

    他的身型远不及南蛮巨汉，气势也不比他有震慑力。就连战甲，也薄了别人几分。

    更之，这个骑士并没有带上枪剑之类的兵器，而是直接空着双手，步伐端正勇敢，头也不回地踏上了角斗场中的黄沙之地。

    “呵，这小子，你是走错地方的吧？”巨汉指着所谓的对手，大加嘲笑道。

    “不，他正是最后一个到达角斗场，愿意接受皇骑试炼的勇士。”

    范这么说道。

    其实范并没有对这个最后入场的骑士抱有多大的胜算。

    但是如果能在巨汉与他的一战中，找到这样那样的借口——诸如巨汉故意重伤对手、有损骑士道德为由，范就可以顺理成章地当场将这个南蛮置之死地。

    而这个可怜的对手，也算是功有一件了……

    纯白的骑士毫无退缩之意。难道真的是，「初生牛犊不怕虎」吗？

    迎着灰之武士的面，纯白骑士踏入黄沙之中。他稍微环望了一下四周，随后在最靠近自己的木栅栏处，扯断绳索，从中抽取了一根细长笔直的木棒。

    纯白骑士一直沉默不语，只是集中精神地

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