第008回 探虚实李豹摆擂 (第3/3页)
南北为限，宽以东西为度。从光线来看，比武双方所占的地位都是一样，没有明暗的分别。场上新铺了一层沙土，坚实而且平坦。踞西面东，有一座高台，那就是校阅武艺的阅台，台上绣旗飘空，戈戟耀目。台的左右各设有一个帐篷，左面的用五色锦搭成，屏帷帘幕，上绣祥麟威凤，绚丽无伦，这是北平王夫妇息坐的地方。右面的用皮革搭盖，帐竿加以金饰，帐顶插着鸟羽，那是辽使多罗治事之所。踞东面西，还有一长列席篷，陈设虽不如西面帐篷富丽，但帷幕也用的是绫锦之属，这是百官和内眷们观看较艺的地方。南北两面，供比武壮士出入。
比武期共为两天。第一天上半场较量弓箭，下半场比试枪马；第二天上半场试剑，下半场斗力——也就是大擂台。据一班行家事前推测：第一天上半场较量射艺，是个冷门，预料观众不会太多。可是，实际情形恰好与此相反。原来传说李豹箭艺有一手绝活，因此大家不但要来看他这手表演，而且还希望看到中原豪杰一展绝技，盖过李豹。既然人同此心，所以上半场观众异常踊跃，不到比武开始，场上已是万头攒动了。
在东面正对阅台的一间席篷中，有个着便服的老人，他的神色微带痴木，手足也不甚灵便，他坐在一把自备的圈椅里中，眼睛呆呆地望着场里。这位老人是谁呢？他就是佘洪。佘洪自从中风后，成了半瘫痪状态，幸而亏得他是武将，性格又很刚强，不怕疾病来缠，再经过三四月的调养，他这病竟渐渐有了起色，只不过行动还不那么自如。
他在病床上得到杨衮出狱的消息，而且知道他要在当天下场比武，老人一兴奋，那病登时减轻了许多！事情很明显：杨衮若是获胜，前罪便可一笔勾销，而他女儿的婚事，说不定还有挽回的希望。正因为这个缘故，他竟扶病来看较技。赛花坐在他的旁边，她郁闷了许久，今天却容光焕发，身上穿一领异锦战袍，上绣花朵，鲜丽欲活；腰悬佩剑，形制特短，握手处宝光灿然。排云侍立其后。
少时，场上鼓乐声喧，北平王夫妇、辽使多罗各率僚属，登台就座。临到快开较了，多罗忽倡议说：“按照敝邦风俗，勇士李豹若是比武获胜，应由王妃亲手与他卸甲捧盔，以示矜宠。”郑恩说：“李豹若真的赢了，便是叫咱妃子与勇士卸甲捧盔，也不为过。不过，他输了却怎说？”多罗说：“输了自作罢论。”郑恩说：“按照大宋风俗，他应与王妃牵马开道，以示薄惩。”多罗说：“这个，也不为过。”郑恩说：“一言为定！”传命：“起鼓开较！”
随着这一声，监场大将在台口出现。大将不是别人，就是崔应龙。他今天全身披挂，甲胄显赫；只见他把手中令旗一挥说：“起鼓较射，壮士速入！”
场上挝了一通鼓，鼓声咚咚中，先看见中原壮士从南门进入。壮士中有甲光照眼的王家将校，也有簪缨辉煌的贵家公子，有战衣战裙的军中健儿，也有草笠芒鞋的民间豪壮。有个个囊弓橐矢，十分威武。而其中特别引人注目的，是一个穿紫锦衣，携宝雕弓的贵公子，那就是孙炎。孙炎下场的宗旨如何？/他没有告诉人。有人猜测：或者他因为在婚事上受了挫折，要想借此一显身手，聊以自表。但是不管怎样，他既然下场比武，这就可见他志趣刚劲。
接着，胡笳声动，北门开启，那个万人瞩目的辽邦勇士李豹，就在这时洒步入场，身后跟着一大群门徒。李豹的年纪在四十左右，面皮略显黄瘦，但身躯十分结实，两条臂膊尤其粗壮，一望而知他孔武有力。再细看他那面貌，两颧极高，因久为风日所炙，颜色发黑；天庭青筋四布，左额还有个月牙形的刀癍，这就使得他那已凛凛的神情，更增加了几分可畏。他戴一顶镔铁螺蛳盔，上插雉尾；穿一领墨绿箭袖袍，前襟扎起；腰系丝鸾带，足登猪皮靴。他自己不拿弓矢，常用的一张铁胎弓，由两个徒弟抬着，弓鞘上缚着个红绣球，表示这是一张得胜弓。还有一个徒弟替他背了箭房，箭房也加以彩饰。李豹一面走着，一面口里咀嚼着什么，眼睛略不顾盼场内，就象比武一事与他无关。
壮士入场既毕，较艺随即开始。这次参加比箭的中原射手多至数十人，而李豹只有一人，在理，不能逐比较；为此，在前一天先作了一次试射，结果选出了箭艺最高的十三人。今天先由这十三壮士较射，然后再从他们当中选出箭艺最高的数人，与李豹一决胜负。
场上南北两门都树立起箭靶，步武按照一般规制。这一天先射南门的靶子，壮士每人各发三箭，由崔应龙监射。
三通鼓罢，弓弦响动，十三壮士连续射毕，成绩斐然。三十九箭中，有二十箭宣布中的，其余的虽不中亦不为远。从步武的远近来看，这十三人都是一二流射手。其中有三箭连中红心者一人，这就是孙炎公子。另外还有两人，一个是武官，一个是军健，各有两箭命中红心，一箭中了外环。他们三人的箭艺要算最高，自然就由他们与李豹比试。
当场上较射的时候，李豹抄了手坐在胡床上，身后有个徒弟打了红罗伞盖，替他遮挡太阳。他的意态闲适，有时微睨场上，一瞥即止。这时轮到他献艺了，只见他慢悠悠立起身来，先把两臂伸屈了几下，然后缓步下场。