第60章 (第2/3页)
曾有意向她提亲……这才过去几年，各人遭际竟如此悬殊！
在此时，此地、此景之下又复见面，造化啊，命啊，数啊……老天怎么能这样安排？
“曹哥，这位爷说的是，可不敢这么苦坐下去。”玉儿站起身，用手支着腰，不胜倦怠地说，“这是前世里留下的姻缘，是命。您就吞下认了吧。去了的已经去了，活着的还要活，单是张家湾，这一劫就走了二十多个孩子，天意这样儿，人有什么法子？”
“村子里死了二十多个孩子，竟都是天花？”钱度不甚惊骇地问。
“是呀，”张玉儿抹着泪水道，“芳卿嫂子，你也不是什么好身子骨儿，这么苦熬着，倒不如好好哭一场……你就哭吧，哭出来好受些。唉，是得生火，我回家给您弄点干柴，提壶热水来……”
说罢，张玉儿冷漠孤寂地看一眼芳卿和钱度，踏着残雪咯吱咯吱去了。
玉儿的家离雪芹家只有几十步路，她一进门就从缸里向锅里舀水，默不言声抽柴、引火。她的丈夫是个老实巴交的卖若力的粗人，这阵，丈夫正蹲坐在炕桌边叭嗒叭嗒抽着烟，说道：
“瞧见曹爷门口有骡子，怕是来客了吧？我刚去东家挑水，掌柜的给了几块糕，你送开水时拿去吧――别生嫂子的气，她也是大家子出身。跟曹爷一样，有钱了就使，不懂细水长流过日子……这么冷的天儿，跑北京城，她个妇道人家，不心疼男人、孩子？你先去，我在家把猪圈儿起起，也过去帮着料理。”
张玉儿仿佛从心底里透出一口长气，阴郁的脸色和缓过来，在噼啪作响的柴爆声中，说道：
“我也气芳卿嫂子，也气曹家三爷。那干子‘爷’，总是一族兄弟，一个祖坟，芹爷到了这一步儿，连一分照应也没有。芹爷来时少给了他们东西了？他奶奶的，这是什么世道啊！”
水开了，张玉儿提着开水，抱了一捆干柴来雪芹家，远远便听芳卿哀哀恸哭，雪芹也发出断断续续的嚎啕声，进门见钱度正在安慰，说道：
“这一哭出来，我就放心了，就怕怄着在心里，那要怄出病来的。唉……大毛小毛啊，多好的两个孩子……一转眼就去了……老天怎么这么不开眼呐……”
张玉儿给三人泡了一碗热茶，就在床坎下两步之遥生起了一堆火，接着坐下陪着抹眼泪。
“雪芹，听夫人说外头还欠着不少饥荒。”钱度心里有事，急着当天要赶回去。眼下这情形儿也不宜留客，遂把傅恒的一百两银票和自己身上所有碎银掏了出来，一起搁在曹雪芹身边床垫上，说道：
“这是六爷要小弟带给你的，这点子钱，先不还帐，先把孩子入了土。我回去，恐怕还要走一趟南方，再从张宜泉那里要一点。现在我虽在衙门，却是一点油水也没有――不要紧，总包在我身上就是。你看你，连泪都干了，你再有个三灾两病，叫芳卿怎么办？我得回去了。敦诚兄弟年前好象也回来了，脂砚斋他们不准还在西郊，叫他们也来瞧你。过这一阵，要六爷再给你谋个闲差，慢慢就又活泛起来了……”
见雪芹一家如此凄惶，钱度动了情肠，陪着抹了一把眼泪，忙又安慰几句，出门打着骡子，黑天黑地逃跑似地离开了张家湾。
敦诚从江宁赶回北京，已是将近年关。北京人最重过年节，自腊月二十四过小年，祭灶神起始，无论贫富家家忙年儿，闹得不亦乐乎。直等会见几位京城文友，方听说曹雪芹两个儿子，不幸出天花死了，他这才忙着赶在除夕前一天到张家湾来看曹雪芹。
一见曹雪芹的模样，敦诚暗暗吃了一惊：原来自大毛小毛死后，曹雪芹就身子发热，不思饮食，一直卧床不起，最近又添了咯血的症状。
“雪芹呀，你得保重自己的身子。”敦诚在床头边坐了下来，拉着雪芹枯瘦的手说，“咱们都是上了年纪的人，保养是最重要的。你可最不敢拼命去写那部书了。《石头记》已写到八十回，看过书稿的都拍案叫绝，你却还在一遍又一遍修改，改了四遍了吧！”
“不，已经五遍。”
“世上没有尽善尽美的文字，你何必自苦来着？”
“诚兄呀，”曹雪芹把瘦豆棍似的胳膊从被窝里伸了出来，晃了晃道，“你难道忘了在黄叶村写给我的那首诗？我可不敢忘哪。”
“哪首诗？”
曹雪芹半合着眼睛吟道：
劝君莫弹食客铗，
劝君莫扣富儿门。
残杯冷炙有德色，
不如著书黄叶村。
“我正是按老兄的话做的呀，”曹雪芹苦笑着道，“我从一个富甲江南的织造府纨绔公子，沦落到今日乞丐不如的境地，身无一物，唯有《石头记》一部未完之稿。其中字字句句，都是我曹某亲身经历的大家族、大清朝由极盛到没落、衰败的血泪铸成。我怎敢不仔细批阅，修改，求其尽善尽美，流传后世呢？”
“可是你老改前面，不往后面写，还有后四十回那要等到何年何月告峻？”
“这也正是我所担心的，”曹雪芹抚了抚累在床头的厚厚一迭稿本道，“我身子骨……只怕老天不肯再多给些时日……竟是写不完它了。”
“你别担心，”敦诚安慰说，“听来看过你的钱度说，你气色不大好，心里还着实有点怕。今儿看，你的精神好多了，脸上有了血色，说话也有了神劲儿。可见这是一时之灾，你就安安心心养着吧。”
说罢，他把一个褡裢包儿放到曹雪芹的枕边，轻轻一拍慎重其事地说道：
“这里面是《石头记》八十回全本，连脂砚斋和我们的批评一字不缺。我抄的那一本留在南京刘啸林老爷处，永茂书店贾老板很看重这书，叫我连批语都誊了上去，说要精精致致印出来，爷能扬名，他也能挣一笔。”
“听说，现在到处都在收书，”曹雪芹担心地道，“几个省的巡抚都出告示，一般小说稗史都很难印，贾老板真还有胆子印出来吗？”
“没问题，贾老板在那边有人缘。只是印这么大一部书，要得三千串制钱，一时也筹不起来，所以要稍等一下。你一点不用犯急，来年春暖花开，等你病好了，我准叫你看一部齐齐整整的样书！”
曹雪芹微微颔首道：
“我心里清亮着呐……难为你走这一趟南京。钱不够……原是料得的，还有许多料不到的事，我也心里亮堂。记得宜泉的诗么？”
“哪一首？”
“就是《题芹溪居士》那首。”
“啊，记得，好象有这样两句：‘爱将笔墨逞风流，庐结西郊别样幽。’是不是这首？”
曹雪芹吃力地点点头，淡淡地道：
“其实，庐结西郊也好，再迁张家湾也好，并非自愿，乃是不得已而为之，全都为了这部书啊！”
“是呀，是呀……”敦诚陷入了深长的思索之中，他也曾为此写过一道诗：
满径蓬蒿老不华，
举家食粥酒常赊。
寻诗人去留僧舍，
卖画钱来付酒家。
曹雪芹为了这部能传之后世的《石头记》，吃过多少苦头，别人不知道天知道，他也知道。想到这里，见曹雪芹一脸倦容，便道：
“天晚了，我得去了。”
敦诚没赶着回城，在通州驿住了一宿，第二天，他买了些粮食、鱼肉再一次来到曹家，又聊了半天《石头记》写作之事，吃过午饭，这才跟曹雪芹告别道：
“雪芹，等你身子好了，你只管继续写你的书稿，旁的恁也不用管。至于欠他们那一百几十两银子，芳卿只管挡着，那点银子还不至弄穷了我。过十天半月，我约上脂砚斋畸笏翁一道再来看你，顺便把银子带上。”
曹雪芹双目深陷，瘦骨嶙峋的胳臂搭在被外，干涸得没有光泽的眼盯着敦诚，用浑浊的声气说道：
“这里不要费心了吧，有芳卿照料，那边玉儿两口子还不时过来陪陪。不过这都是穷朋友罢了。有了这些穷朋友我不寂寞，不难过……这么远道儿，天又时不时下雪，叫……叫城里朋友们别来。开春我要不死，
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