第60章

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    曹雪芹封笔归离恨

    大观园兴废警世人

    乾隆二十八年冬天，京师、直隶、延庆遭受了一场乾隆朝最大的冰雹灾害。当时圆明园大修工程告峻，皇帝大阅畅春园之西厂，命九卿六部侍郎以上人等侍驾从观。接着又浩浩荡谒昭西陵、孝陵、孝东陵、景陵，军机大臣傅恒自然要随驾左右。

    傅恒早就想去看看曹雪芹，听说曹雪芹一家从西山黄叶村，搬到了通州的张家湾，家庭境况越来越不济，且《红楼梦》一书不知写得怎样，他很想亲自去曹家看看，给这位少年时的朋友一些帮助。

    身为一朝宰相大忙人的傅恒，这个念头也实现不了，他只好委托钱度去实现自己的心愿。

    刚从南京回来没两天的钱度，这天接到傅六爷来信，信中慎重其事地说道：

    钱度兄如晤：近闻雪芹搬到了通州张家湾，

    家境窘困，也不知《红楼》是否杀青，本想邀兄

    同去曹府一游，以遂悬念之情，更愿一睹曹兄煌

    煌大著为快。然身不由己，侍驾巡幸不知何日能

    返。特请逍遥君子代去看看雪芹，并转交银票一

    百两略表心意，至嘱。

    乾隆二十八年十一月丁卯  傅恒

    钱度一直在南京办差，也有一两年未见雪芹了，看过傅六爷来信，将那一百两银票揣进衣兜，当即决定立即去通州张家湾看望曹雪芹。

    钱度不再回衙，径乘轿回府，取了三十两散碎银子，见箱子里还有从南京带回的宁绸，也取出一匹，命家人都塞进马褡子里。也不叫随从，自己换了身便衣便帽，只对夫人说了声：

    “我要去看个朋友，天黑前赶回来。”

    说着，便骑了匹走骡出门向北，急匆匆赶往通州张家湾来访故友。走了一气，路过玉皇庙东痘神娘娘庙，在骡子上远远看，人山人海的香客挤拥哄嚷，排开半里多长。在那些卖金银纸箔的，香烛黄裱的摊子前，人头攒动，大多是城里城外远乡近廓的老婆子，有许愿的、还愿的，有愁眉不展的也有眉开眼笑的。嗡嗡嘤嘤的人声，简直要把娘娘庙抬走。忽然，一眼看见曹雪芹夫人从痘神庙那边踉踉跄跄过来，钱度停骡子叫声：

    “芳卿嫂子！”忙下了骡子。

    芳卿冷不防在这种地方会有人招呼她，愣了好一会，抬头见是钱度，问道：

    “是……是钱老爷啊！听您家人说，您去了南京，何时回来了？”说着便蹲了个福儿。

    钱度细细打量，芳卿脸色又青又白，眼泡儿下发淤，仿佛几夜没睡，又像是刚哭过。他搭讪道：

    “我从南京回来没几天。嫂子你瘦了许多，怎么样，雪芹在家吗？孩子们还好？我正要去你家呢！”

    钱度见芳卿形容憔悴，冻得嘴唇乌紫手脚僵硬，忙招手叫过一乘轿子，对曹夫人说道：

    “瞧嫂子身子骨儿这么单弱，走着来了？怎么弄到这份儿？请上轿，我骑牲口，一道儿走。”

    芳卿瞧了瞧轿子，回头对钱度说：

    “我们不会过日子，当家的只顾写他的小说，既不愿当官差，也不愿求朋友，就是卖字卖画也都没工夫。”她不好意思地低下了头，委实也是走不动了，忸怩地上了轿，边走边说，“新搬来张家湾，原想靠曹家老族里帮扶，谁知没刁上兔子反丢了鹰。这不，老家上下都得打点，还有左邻右舍的人情南北……欠人家的也就不少。今非昔比，真的是拮据了……”

    “你跑老远地进城做什么？借钱？”

    “唉，”芳卿摇摇头，叹息一声，“我昨个儿就来了……大毛、小毛都出痘儿，透不了疱儿，浑身发热。我……我来痘娘娘这儿许愿……”

    钱度一怔：谁不知大清朝入关后第一个皇帝顺治爷的爱妃董鄂妃就是死于“天花”，这才导致顺治爷放弃皇位去五台山出家当了和尚。当时年仅八岁的玄烨也患上了“天花”，幸得苏麻喇姑用一种草药给他治好，这才有了一代大治的康熙皇帝。顺治出家时，随手写了一首诗给他的好友弘觉禅师，寄托对董鄂妃的思念。诗曰：

    洞房昨夜春风起，

    遥忆美人湘江水。

    枕上片时春梦中，

    行尽江南数千里。

    这已是人尽皆知的掌故，难道曹雪芹没听说过？“天花”在当年是不治之症，他不去想别的法子救人，怎么叫老婆来求菩萨？他在骡背上击掌叹道：

    “祸不单行，黄鼠狼专咬――咳！这个雪芹呀，也真是的，他难道还信这个？叫你一个女人跑这么远的路，弄这种无益的事！”

    “他不叫我来，”芳卿在轿上偏过头道，“我说进城找朋友借钱抓药，这才出来……”

    “噢，别说了，”钱度对两个抬轿的师傅道：“你们脚下赶紧点，咱们赶紧儿走！”

    一轿一骡紧追慢赶着往通州张家湾而来，钱度原以为不过四五十里，谁知过了通州一问芳卿，还有二十里。眼看淡白的日头已经西斜，快速向西天边滑去。钱度暗自忖度，怕天黑前坐轿赶不到，便打发轿子回去，另觅一匹马自己骑了，把走骡让芳卿骑着。

    四条腿比两条腿走得快多了，紧巴巴儿的赶，总算酉初时牌赶到了张家湾。

    芳卿在骡背上，用手一指村北道：

    “钱爷，那就是了！”说着下了骡子。

    钱度算了马脚钱，紧追着过来，原来冻得镜面一样的通惠河汊上架着一座小石桥，桥面不宽，且已上凌，那骡马过桥是很危险的，所以芳卿在桥这头先下来了。她兀自脚步登登往桥那头村北走去。

    钱度紧跟其后。

    走近了，桦树林畔，孤零零地立着三间草房，柴门紧闭着，矮低的草檐下开着个黑洞洞的窗门，房顶上枯干的苫草在风中瑟瑟发抖。鸡不鸣、狗不叫，更无人声，一片死寂。蓦地，一种不祥的预感突然袭上钱度的心头，看芳卿时，也似有了某种通灵之感，只见她踉踉跄呛一溜小跑地哭着，喊着：

    “大毛……小毛！”

    钱度把骡子拴在一棵桦树上，也赶急往里跑。刚跨进院子，便见芳卿“哇”地一声啜泣，手把着门框软溜溜瘫在地上。急赶着进来，钱度也惊得目瞪口呆。

    这是怎样的惨景啊！

    冷冰冰三间小茅屋连隔墙也没有，活脱脱就是一个大草棚，烟熏了的正墙上挂着一幅去年的财神菩萨，那白眼珠子仿佛吃惊地、永久不动地凝视着这个昔日的纨绔今日乞丐不如的家庭：

    裂着隙缝的四壁，一股股冷风灌了进来，在这空荡荡一无长物的“家”里肆虐呼啸，把北墙下两口酸菜缸，缸盖上扣着剩饭的老瓷碗，几只空碗，碰得叮当作响。从缸里散发的酸味里还微带着一股霉臭。在那张破板床上，靠墙痴坐着五十七八岁的曹雪芹，短短的花白胡须满腮，发辫蓬乱如鬃毛，泥塑木雕般一动不动。

    更有令人不忍猝看的是，床靠窗一头，并排躺着一大一小两个十岁上下的小男孩，脸上已经盖了黄纸。小脚趾僵硬地挺翘着……火盆里的炭早已熄灭，除了床头两盏悠忽闪动的长明灯，半点烟火气也没有。

    还有一个身穿补丁衣服的女人，一言不语在床边小凳子上坐着，叠纸箔元宝。她目光呆滞地抬头看了看钱度，便又埋头作自己的事。

    “雪芹，雪芹……”

    钱度猛地恍惚从噩梦中醒了过来，又似乎在荒坟野冢间跌跌撞撞喊叫――像是呼喊曹雪芹的游魂，又像想把自己从地狱中唤回，连喊了几声：

    “雪芹！雪芹……我是钱度，钱度，钱老衡！上天呀，你……你这是怎么了？”

    一边喊，一边拖着半瘫的芳卿来到床边。钱度对那穿补丁衣服的女人道：

    “那位大嫂，是来帮忙的吧？快……想办法烧一堆火，弄点热开水……这屋里太冷，活人也受不……”

    话未说完便止住了。他认了出来，这个衣着褴褛的中年女人是张玉儿！家住在前门外，当年钱度不知踏过多少次她家门槛，吃猪头肉，和敦敏、曹雪芹就猪肝下酒。敦敏和玉儿失意分手，钱度还

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