第343章 以命换命 (第3/3页)
知道这玉佩的来历。”老人神色郑重，“你只需知道，凭此玉佩，你可以去见一个人。他会帮你离开皇宫，并给你一个暂时的安身之处，直到风头过去，或者……你有能力自己做决定。”
“见谁？去哪里见？”沈清猗追问。
“出西苑北门，沿宫墙往西走二里，有一处荒废的‘安乐堂’，是前朝安置年老无依宫人的地方，如今早已废弃。明日午时，你持此玉佩，去安乐堂后院第三间屋子的石香炉下等候。自会有人接应你。”
“可是……我如何出得去西苑？更别提离开皇宫了。”沈清猗苦笑。经过刚才一番追逐，西苑各处守卫必定更加森严。
老人沉默了一下，那双盲眼“看”着沈清猗，嘶哑的声音带着一种决绝：“我带你出去。”
“你？”沈清猗一愣。
“我是这西苑的‘守墓人’，在这里待了三十年了。这里的每一寸土地，每一条小径，每一个狗洞，甚至每一班侍卫换岗的时辰，我都一清二楚。”老人平静道，仿佛在说一件再平常不过的事，“我知道一条路，可以避开大部分守卫，直通西苑最北边的杂役出入的角门。那里守卫松散，我认识看门的老刘头，他……欠我一条命。”
“那你……”沈清猗忽然有种不祥的预感。
“我送你到角门，看着你出去。”老人缓缓道，脸上露出一丝奇异的、解脱般的笑容，“我老了，也瞎了，在这活死人墓里苟延残喘了三十年，早就活够了。能在死前，还了沈太医的恩情，送他女儿一条生路，也算值了。”
“不！不行！”沈清猗脱口而出，“我走了，你怎么办？他们发现我不见了，一定会追查，很容易就会查到你头上！你会没命的！”
老人笑了，那笑容在昏黄的油灯下，显得格外苍凉：“傻孩子，我一个又老又瞎的废人，一条烂命，早就该死了。能用我这条烂命，换沈太医女儿一条生路，换一个可能阻止那邪术现世的机会，值了。更何况……”
他顿了顿，那双盲眼似乎“望”向了虚空，声音飘忽：“三十年前，我因故获罪，本该处死，是沈太医冒着风险，在贵人面前为我求情，保下我这条贱命，只是刺瞎双眼，罚入西苑守陵。这三十年，我人不人，鬼不鬼地活着，无非是苟延残喘。今日，能以此残躯，报沈太医大恩于万一，死得其所。”
沈清猗怔怔地看着老人，泪水模糊了视线。她从未想过，在这深宫之中，在这人人自危、勾心斗角的地方，还有这样一个人，记着父亲的一点恩情，甘愿以命相报。
“别哭，孩子。”老人摸索着，用枯瘦的手，轻轻拍了拍沈清猗的肩膀，触手冰凉而颤抖，“时间不多了。再过半个时辰，就是丑时换岗，那时守卫最松懈。我们现在就动身。”
“可是……”
“没有可是！”老人语气陡然严厉起来，“难道你想留在这里，等着被陈矩抓去炼那邪术，或者被太子当作棋子摆布，最后死得不明不白？难道你想让你父亲拼死守护的秘密，就此湮灭，让那害人的‘人瘟’之法重现于世，祸害苍生？”
沈清猗哑口无言。她紧紧攥着手中的紫檀木盒和油纸包，指甲深深掐进掌心。老人的话，字字句句，敲打在她的心上。留下，是死路，还可能助纣为虐。离开，尚有一线生机，还能去追寻父亲的遗愿，去阻止那可能的灾祸。
“我……我跟你走。”她终于哽咽着，说出了这句话。
老人点点头，吹灭了油灯。黑暗重新笼罩了这间破败的小屋。老人摸索着，从床下拿出一根磨得光滑的木棍，似乎是他的探路杖。然后，他拉起沈清猗的手，那手枯瘦如柴，却异常有力。
“跟紧我，无论发生什么，不要出声，不要回头。”
两人悄无声息地出了耳房，融入无边的夜色。老人虽然眼盲，但对路径的熟悉程度令人惊叹，他牵着沈清猗，在荒草丛生、断壁残垣间穿行，时而匍匐钻过狗洞，时而紧贴墙根屏息等待巡逻队经过。有几次，火把的光芒几乎要照到他们，都被老人提前察觉，拉着沈清猗隐入阴影。
沈清猗的心一直悬着，她能感觉到老人的手在微微颤抖，呼吸也渐渐粗重。毕竟年事已高，又目不能视，带着一个人在这样的环境下潜行，消耗极大。
不知走了多久，他们终于来到一处偏僻的、爬满藤蔓的宫墙下，墙角有一个被杂草半掩的、仅容一人通过的破损排水洞口。老人停下脚步，喘了几口气，低声道：“就是这里。钻出去，外面是西苑最北边的荒滩，沿着墙根往西走一里，就能看到安乐堂的废墟。记住，明日午时，后院第三间屋子，石香炉下。”
沈清猗看着那黑黢黢的洞口，又回头看向老人。黑暗中，她看不清老人的面容，只能看到一个模糊的、佝偻的轮廓。
“老人家，您……您跟我一起走吧！”沈清猗忍不住道。
老人摇摇头，推了她一把：“快走！我自有去处。记住，活下去，别辜负你父亲，也别辜负……这条老命。”
沈清猗泪水夺眶而出，她知道，这一别，很可能就是永诀。她跪下来，对着老人，重重磕了三个头。“敢问老人家尊姓大名？沈清猗若能逃出生天，必当铭记大恩，永世不忘！”
老人似乎笑了笑，嘶哑道：“名字？早就忘了。三十年前，宫里人都叫我小春子。快走吧，孩子。”
沈清猗不再犹豫，一咬牙，俯身钻进了那狭窄潮湿的洞口。洞口另一头，是冰冷的夜风和自由，也是未知的危险与未来。她最后回头看了一眼，老人依旧站在墙下的阴影里，如同一尊沉默的雕像，对着她挥了挥手。
她擦干眼泪，握紧手中的木盒和油纸包，头也不回地，向着黑暗深处，蹒跚而去。
墙内，老人听着那细微的、渐渐远去的脚步声，直到完全消失。他轻轻叹了口气，摸索着，从怀中掏出一个早已准备好的、装满火油的皮囊，又拿出火折子。他“望”着沈清猗离开的方向，低声自语，仿佛在说给她听，又仿佛只是在告诉自己：
“沈太医，当年你救我一命，教我医者仁心。今日，我以此残躯，护你女儿周全。恩情两清，我也该……去我该去的地方了。”
他转过身，用木棍探着路，朝着与沈清猗离开相反的方向，西苑深处，那片更荒僻、更靠近陈矩丹房的方向，蹒跚而行。他的脸上，是一片平静的决然。有些事，总需要人去做。有些火，需要有人去点。以我残命，换她生机，阻那邪术，或许……还能再为你，为这天下，做最后一点事。
夜色，吞没了他佝偻的背影。而远处的宫阙阴影中，似乎有更深的黑暗，在无声涌动。