第十七章：年关

    第十七章：年关 (第1/3页)

    腊月二十四，小年。

    临海县城从一大早就热闹起来了。鞭炮声噼里啪啦地响，从城东响到城西，又从城西响回城东，此起彼伏，像是谁家在比赛。空气中弥漫着硫磺的味道，混着炸油果子的香味和烧纸钱的烟味，有一种说不出的烟火气。

    沈知行站在耳房的门口，看着巷子里的孩子们追逐打闹。他们穿着新衣服——虽然大多是旧衣改的，但对于孩子们来说，“新”就是“没穿过”，哪怕是补丁摞补丁，只要没破洞就是好的。一个七八岁的小男孩手里拿着一串鞭炮，不敢点，递给旁边的同伴，同伴也不敢点，两个人推来推去，鞭炮掉在地上，哧哧地冒着烟，吓得两人尖叫着跑开了。

    赵大牛蹲在门口，手里端着一碗饺子。饺子是今天早上老庞送来的，说是陆师爷让食堂多包了一些，分给没家没业的孤人。赵大牛吃得很慢，一个饺子要嚼半天，好像在品什么了不得的美味。

    “赵大牛，”沈知行说，“你过年不回卫所？”

    赵大牛把嘴里的饺子咽下去，抬起头，憨憨地笑了笑。“彭千户说，俺的任务是保护你。你过年不回家，俺也不回。”

    “我没有家。”沈知行说，声音很轻。

    赵大牛愣了一下。他看着沈知行的脸，那双钝钝的眼睛里有了一种说不清的东西——不是同情，是理解。因为他也没有家。他爹死在充军的路上，他娘改嫁了，他一个人在台州卫活了二十六年，没有家人，没有亲戚，没有朋友。彭毅是他的长官，俞三是他的战友，台州卫是他的家——但那个家，是一千八百三十二个无家可归的人凑在一起搭起来的，随时可能散。

    赵大牛把碗里最后一个饺子塞进嘴里，嚼了两下，咽下去，然后站起来。

    “沈相公，”他说，声音瓮声瓮气的，“你跟俺一样，都是没家的人。但俺觉得，没家的人，反而不用怕。因为没什么可失去的。”

    沈知行看着他，沉默了很久。

    这个看起来憨厚、迟钝、大字不识一个的士兵，说出了一句让他心头一颤的话。

    “没什么可失去的”——这就是他穿越之后的状态。没有父母、没有妻儿、没有房产、没有积蓄、没有功名、没有靠山。他是一张白纸，可以被任何人涂抹，也可以自己握住笔，在这张白纸上画他想画的东西。

    “走吧，”沈知行说，“去府衙。今天还有事。”

    两人一前一后，穿过鞭炮声声的老街，往府衙的方向走去。

    府衙今天也过节。侧门上贴了新的春联，红纸黑字，写着“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”。老庞站在门口，穿着一件新棉袄——说是新棉袄，其实是旧袄翻新，把面子拆下来洗了洗、补了补，又缝上去，看着比之前精神了不少。他看到沈知行和赵大牛过来，笑呵呵地拱手：“沈大人过年好，赵家兄弟过年好。”

    沈知行从袖子里摸出几文钱，塞给老庞。“庞叔，过年买壶酒。”

    老庞接过钱，脸上的皱纹舒展开来，像一朵风干的菊花。他没有推辞，收了钱，提着扫帚，一瘸一拐地走了。

    经历司今天也贴了春联。吴承恩亲笔写的，字迹清瘦有力，一看就是练过的。上联是“一官半职清风两袖”，下联是“五经四书明月三更”，横批“淡泊明志”。

    沈知行站在门口，把那副春联看了好几遍。

    “一官半职清风两袖”——吴承恩这是在自嘲，也是在告诉他：做官不要贪，要清。在嘉靖朝，清官是最难做的官，因为所有的制度都在逼你贪。你不贪，你就活不下去；你贪了，你就变成张三省那样的人。这是一条窄路，窄到只容一个人侧身通过。

    他推开档案房的门，点上油灯，开始查嘉靖二十九年的账。

    任务是从昨天开始的——吴承恩让他查一笔五千三百两银子的去向。这笔银子在账目上写着“仓储损耗”，但实际去向不明。沈知行需要从嘉靖二十九年浩如烟海的公文中，找到这笔银子的蛛丝马迹。

    他把嘉靖二十九年的公文按照月份排列好，从正月开始，一份一份地看。

    正月，没有。二月，没有。三月，没有。四月……

    他一份一份地看，一笔一笔地核，一行一行地查。四百多份公文，每一份都要仔细读，每一个数字都要认真看，每一笔进出都要核对。这是一个极其枯燥的工作，枯燥到让人想撞墙。但沈知行没有走神，因为他的脑子里始终绷着一根弦——五千三百两银子。这笔银子如果被张三省的人吞了，那他找到证据，就等于握住了张三省的一根软肋。

    一直查到下午，他终于在七月的一份公文中发现了线索。

    那是一份关于“临海县仓储损耗”的报告。报告上写着，临海县府库在今年七月发生了一起“意外火灾”，烧毁了一批粮食和物资，折银五千三百两。火灾的原因是“看守不慎”，责任人是一个叫“孙德茂”的仓科书吏，已经被革职查办。

    沈知行盯着“孙德茂”三个字，手指微微收紧了。

    孙德茂。仓科的一个普通书吏，四十来岁，圆脸，微胖，平时话不多，见谁都笑眯眯的。刘典吏曾经提醒过他，“去府库的时候避开孙德茂，那个人嘴巴不严”。但他没想到，孙德茂不只是“嘴巴不严”，他还经手过这样一笔巨额“损耗”。

    火灾烧了五千三百两的粮食和物资。看守不慎——这个理由太轻巧了。一座府库，如果真的是意外火灾，烧的不是整座仓库，而是“一批”粮食和物资，这不合常理。火从哪里烧起来的？为什么只烧了那一批？为什么其他仓库没事？

    沈知行把这份报告从头到尾又看了一遍，发现了一个更可疑的细节——报告的最后，有一个人的签字：“经手人：周应龙。”

    周应龙。

    粮科的周应龙，帮沈知行调粮、在关帝庙给他写“这是自己人”纸条的周应龙。他在这份“火灾”报告上签了字。他知不知道这笔银子的真相？如果他不知道，为什么是他签字？如果他知道，他为什么装作什么都没发生？

    沈知行把这份报告放在“重要”那一摞的最上面。然后他继续往下看，希望能找到更多关于这笔银子的线索。

    八月、九月、十月、十一月、十二月——他没有找到任何相关的记录。五千三百两银子，就像被那场“火灾”烧得一干二净，连灰烬都找不到。

    沈知行靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。

    五千三百两。加上张三省调粮的两千石、收买烽堠的银子、贿赂周怀仁的两千两、安插内线的花费——这个人的财富，可能比台州府一年的财政收入还多。而这些财富，都是从台州的百姓、军户、小吏身上一滴滴榨出来的。

    他睁开眼睛，把那份报告锁进了抽屉的夹层。

    十二月二十四日，沈知行为了一件事去找韩茂才。

    这件事实在不好开口，但他必须开口——快过年了，他需要给老庞、赵大牛、俞三这样的人送点东西。他们帮了他很多，他不能空着手过年。但他没有钱。从九品知事的俸禄是每月三石米，折银一两五钱，十月份和十一月份的俸禄加起来三两银子。这些银子，他买了一身棉袍、一双棉鞋、几刀毛边纸，已经花得差不多了。

    他敲开了税科的门。今天是腊月二十四，税科的人大部分都回家过年了，只有韩茂才一个人在值班。他坐在条案后面，面前摊着一本册子，正在打算盘。看到沈知行进来，他的手停了一下。

    “韩爷，”沈知行在他对面坐下，“我想跟您借点钱。”

    韩茂才看了他一眼，没有说话。他从袖子里摸出一块碎银子，放在桌上。银子不大，约莫二两。

    “够吗？”他问。

    沈知行看着那块银子，犹豫了一下。“够了。年过了还您。”

    韩茂才摆了摆手。“不用还。不是我的钱，是你爹的。”

    沈知行愣住了。

    “你爹在牢里的时候，他的衣服、书籍、笔墨都被狱卒拿走了。我偷偷藏了一本书——不是值钱的东西，但那是你爹的遗物。后来我托人把那本书拿到省城卖了，卖了二两银子。这二两银子，我一直留着，想着有一天还给你。”

    沈知行的眼眶有些发酸。他看着桌上那块白花花的银子，想起那个在牢里翻来覆去看《大明会典》的穷秀才，想起他写在诉状上的那些泣血的文字，想起他被张三省害死后的每一个日日夜夜。

    “谢谢韩爷。”他拿起那块银子，手指微微发抖。

    韩茂才低下头，继续打算盘。算盘珠子噼里啪啦地响，在空荡荡的税科里回荡。

    沈知行走出税科的时候，赵大牛蹲在门口，手里拿着一块烤红薯，正吹着气，怕烫。

    “走，”沈知行说，“去买东西。”

    两人去了城南的集市。小年的集市格外热闹，卖年货的摊子一个挨着一个，从街头摆到街尾。红纸、蜡烛、香火、鞭炮、糖果、干果、腊肉、鱼干、新衣服、新鞋子——琳琅满目，看得人眼花缭乱。

    沈知行在集市上转了一圈，买了几样东西——

    给老庞买了一壶黄酒、一包茶叶。给赵大牛买了一双新棉鞋——他注意到赵大牛的脚趾头一直露在外面，冻得发紫。给俞三买了一条围巾——粗毛线的，不是很厚，但至少能挡挡风。给彭毅买了一刀宣纸——他写字用的，虽然他的字不太好，但他一直在练。

    

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