第59章 (第3/3页)
猪肉也看见过猪走路，老太监眼一瞪，“那太妃怎么给孩子喂奶？”
“这……”宁太妃张口结舌，知道自己的谎言露了马脚，干脆不吱声了。
“您的奶水从何而来？”
“……”
“噢，怎么不说话？”老太监蓦地狐假虎威，大声说道，“奉太后懿旨问您，这孩子是谁的？”
“是我的！”
“跟谁人所生？”
“皇上！”
“皇上……”老太监吓得扑嗵一声跌跪于地，“先行皇帝驾崩已十有四年，何，何能……”
“是当今皇上！”太妃豁出命来了，“孩子身上有朱砂痣为证，乾隆爷背上也有一颗朱砂痣。”
“当今皇上……”老太监吓得在地上患了疟疾般浑身颤抖。他眨巴着眼睛想，此事要如实回禀太后，闹大了，当今皇帝肯定要拿他凌迟处死；此事如不回禀太后，太后问起来又如何是好？想到此，他结结巴巴地说，“太妃娘娘您要救奴才一命……”
“此话怎讲？”宁太妃冷静下来，瞅着比她自己还恐惧万分的老太监。
“太后已经听到宫中孩子啼哭声，”老太监哭丧着脸说，“孩子就算是主子的‘龙种’，您也不能声张出去，把他留在宫中，您赶快把他送出去吧！”
“这……”
“还‘这’什么，”李太监磕头如捣蒜地道，“即算乾隆爷认这个孩子，太后断然不会认。这是欺宗灭祖，亵渎人伦，犯了大不敬之罪。那样将祸及太妃您，也祸及我这个老奴才了。”
“太后已经知道此事？”
“是呀，是呀……”
“那你怎么向太后回话？”
“这……”老太监大义凛然地，“太后只听到孩子啼哭，并没看到孩子。老奴奉命进太妃宫，只能回禀根本没看到孩子，也没有孩子哭声。太后若不相信，您把孩子送出了宫，老佛爷再派人来查，拿不到实据，也许还能保老奴一命。只要能保皇家体面，能救出这孩子，纵使老奴一死，也死而无憾了……”
“李公公，谢谢您周全。”
太妃横下一条心，忍痛割爱，把先帝给她的所有赏赐和积蓄，全部清捡出来交给心腹宫女彩莲，要李公公帮助彩莲，将这个尚未取名的孩子带出宫。如果她能活得比皇太后命长，那时再向皇帝请旨，与孩子相认。
孩子就这样被送出宫了。孩子一走，宁太妃真的一病不起，加上太后多次来追逼，宫中孩子哭声之事，她又惊又骇又心痛，拖了不到一年就薨逝了。
此事距今已历二十年，乾隆久已忘记，打从上半年在杭州注意上和珅，觉得面貌十分熟识。那次在去圆明园途中，想了半日，陡然记起从前之事，那和珅的面貌竟宛然和死去的宁贵妃一模一样。这样，方才叫他走近御座，揭开衣领相视，果然有小手指大的一颗朱砂痣，正在颈脖上稍稍靠后的地方。
至此，乾隆深信和珅即是太妃所生的那个孩子。因为和珅的生日，养母，都与太妃所说尽相吻合，长相也越来越像，一切都天衣无缝。
所以一见之下异常宠爱，待他如至亲骨肉，竟是每日必行召见，每见必谈密事，往往至晚不辍，或引之同床卧起。遇有要务，廷臣请示如何处置办法，就说你们可问和珅。或遇盛怒大戚，只要得到和珅一句言语，立刻可以解怀释怡。
此后，和珅势倾中外，朝野侧目，无人敢撄其锋。这个和珅做到宰相，生性极其贪鄙。四方贡献珍物，乾隆必取什份之二三，赐与他道：
“卿一家人，宜同享此乐。”
和珅府中珍玩盈庭，犹不知足，还要四出搜括，难填欲壑。乾隆明知其事，也宽纵不问。当准葛尔贡使，迢迢数千里前来献宝，宝物又多入和珅囊中。
不两年，乾隆又晋封和珅为伯爵，立碑太学堂。乾隆因有书画之功，又御笔亲题书画、并赐金石。
和珅开筵受贺之时，第一天就请乾隆临幸其府，乾隆竟许其请。
傍晚时分，御驾出宫门，灯烛之光，照彻京城。和珅伏地迎驾，门前皆铺锦罗，马足践踏，如履床褥。礼部尚书作招待官，九门提督伏在台前击鼓。鼓吹亭内，吹打之人都是三品以上的大员。
乾隆入坐开宴，亲点戏剧，乃是尧舜禅让的故事。满座臣工眷属看了这戏，一齐惊诧。乾隆笑语其欢，和珅更是扬扬自得，如若无事一般。酒筵将阑，乾隆还徘徊流连不忍舍去。
和珅当国，京朝官趋之若鹜。每至公署，司官夹阶立伺，惟恐怠慢，时称“补子胡同”。有无名子做了一首《补子胡同》诗曰：
绣衣成巷接公衙，
曲曲弯弯路不差。
莫笑此间街道窄，
有门能达相公家。
人说和珅是乾隆腹内的蛔虫，他深知皇帝留连的是什么。众客退尽，和珅令家府总管洗盏更酌，唤**近前侍候御驾。那些**，皆从苏杭选来的，姿色佳妙，歌舞娴熟。内中有个着紫衣的尤为乾隆所爱，命她把盏尽欢，快乐无比。到了半醉后，乾隆把优伶所服的冕旒、袍穿着好了，问和珅道：
“朕似汉人么？”
和珅也把乾隆的袍服穿了道：
“臣似皇上么？”
君臣相视，竟附掌大笑。如此更换花样取乐，与**共卧共玩，不觉已及五更，还不启驾回宫。直到第二天的贺客已至，乾隆方才回銮。
和珅此时贵盛已达极顶，乾隆之恩尚有加无已，指定他的儿子丰绅殷德匹配和硕固伦公主。公主尚在幼年，待时婚娶。
一日，乾隆携带公主，游幸同乐园内的买卖街，和珅随扈左右。园中仿建之古玩铺、估衣店以及茶馆饭肆，一切动用诸物，莫不全备。虽卑微至携筐卖瓜子的，亦复齐全。乾隆每逢新岁，必同群臣前去游观。店肆里的店伙堂倌，一律取自外城各店肆中。选其声音宏亮，唱卖吆喝口齿伶俐者充当。
乾隆每御店门，店小二一齐吆喝报帐，走堂的喊菜唱名，掌柜的把算盘打得哗啦哗啦介天作响。众音阵阵，纷纷齐起，乾隆听了，以为极其快乐。
这日携带着公主同去，命公主呼和珅为公公，并问其意欲何物。小公主见估衣店内悬挂一件大红羽毛外衣，意甚喜爱，乾隆笑道：
“汝要此物，可向公公索之。”
和珅伸手就取外衣献于公主。君臣之间，不拘仪节以达如此。所以那拉氏皇后薨逝，乾隆悲悼之时，惟有和珅一人能够劝慰。