（七）

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熊长贵正在急赤白脸争辩，只听耳边鼓声响如爆豆。台上走出个枢密院礼房的副承旨[1]，在柱子上挂了面红漆金字牌，向台下拖音拉嗓叫道：“玄女大擂第四场：‘刀山争逐鹿’。大金抟人堂武略将军[2]阿典[3]豹，大宋诸班直成忠郎[4]刘文彬一同登场献技——”

    众人都去看比赛，老熊兀自喋喋不休。含玉盯着熊长贵心内疑惑：此人虽模样市侩言语粗俗，但谈吐之间却颇有见地，一个寻常的店主居然有如此学识？转念又想他言语间虽有些牛皮，但有根有把绝不是在扯谎。陈师弟无论人品才智武功，在江湖小字辈中确属拔萃超群。既是他就要到庆元府，我在这里等候便是。当下与阿奴低语几句，且凝神观看台上情形。

    三才堂厮役在擂台上，须臾架起棵高约五丈的假树。枝干密密麻麻插满利刃，刀丛中仅留几条尺许宽的缝隙。树顶尖上吊着小巧华美的黄金鹿，通体饰有珍珠宝石。副承旨宣读规则，却是打擂者须从刀丛里穿越爬到树顶上，先取金鹿者为胜。稍微爬错一步，便要千刀万剐。百姓们望着那只金鹿起初眼中放光，但听着听着，头发梢便竖了起来。

    两位评判过来，先验看二人衣内并无紧靠软甲。待副承旨发声号令，阿典豹先把脑袋拱入刀缝里，身子紧缩耗子也似钻了入去。刘文彬发了会怔，听到台下劈头盖脸叫骂。也只得照葫芦画瓢，侧着脑袋挤进刀缝里。百姓们屏住呼吸睁大了眼瞧，阿典豹、刘文彬不知缩在哪里，只见刀丛不住揪人心肝地晃动。好半天功夫，阿典豹忽先探出头来，七扭八弯灵蛇般游过十几柄尖刀，径自攀向树顶金鹿伸手可及。百姓大哗一齐鼓噪，刘文彬情急之下身子猛然挺直，后背顿被尖刀戳中，剧痛之下两臂不由松开，仰面朝天跌入刀丛里。但听一声惨叫，已被活活肢解做几十块。阿典豹手捧金鹿趾高气扬坐在树顶，他脚下大宋侍卫的血水把半棵树都染红了。

    玄女大擂每日决两场。金国昨天旗开得胜，今日又梅开二度。擂台北侧插出四面大金获胜的黑旗，南面大宋获胜的红旗一杆也没有。碧郁茶楼上众人甚是着急，七嘴八舌催问陈公子何时到。笼中八哥也似急了，直叫“怎么还不来？怎么还不来？”熊长贵不紧不慢道：“快了，快了，明日必来。”众人将信将疑，预订了座位各自议论纷纷散了。阿奴摸出一块约三两的银子：“这副座头咱们包三天，不可与了他人。”其时花钱多使用铜钱会子[5]，只有富家官宦和江湖豪客才出得起银子。熊长贵刚要接忽又满脸堆笑，对含玉言道她既是公子的……好朋友，这钱却不能收。阿奴把银子丢给熊长贵夺过座牌，与含玉满腹心事下楼而去。

    含玉回到客栈，陪逍遥、阿奴吃了些酒饭。午睡起来百无聊赖，遂独自去街头散闷。正走间，忽听人声喧哗犹如锅开鼎沸。街上人无论做甚么的，一齐疯了似地向东边官

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