第三章 (第2/3页)
，舷侧雕有螭纹。船首高翘，桅林耸若冬林，赤帆徐徐张开，幕如垂天之云，朱砂染就的“俞”字旗在飞扬雪中灼灼生辉猎猎作响。三层楼舱的雕花阑干缀满冰晶，恍若水晶宫阙；飞檐斗拱间悬铜铃，雪粒撞出清泠回响。巨舶之外，周围大小商船如小片碎叶般飘浮水面之上。
蒋铁的两条吴越舴艋舟停船靠岸，守候于此的江、河、湖、海四勇跳上船来。江勇指着前面巨舶对蒋铁说：“铁哥，这是江淮富商俞大娘的大货船，今天前往洪州，我等可以搭乘。”
“这俞大娘是什么人？”蒋铁问。河勇说，俞大娘是江淮有名富商，她家航船南至江右北至淮南，每年来往洪州与江淮之间只一次，船上船员拖家带口从不下船只在船上生活，做两地生意的商客搭乘这巨型货船，今天发船前往洪州，恰好为我等赶上。蒋铁问，船上可有军士？湖勇答，没有发现，不见官家，俞大娘养有护航卫士，货品清点、账目管理、船上管家都是女性。蒋铁问，我等住的船舱商客怎么样？海勇回，我等包下三层半边楼舱，另半边楼舱住的都是船上四十位女员。船艏在三层中间以上，老板娘俞大娘一人在船艏居住和操持这航船。
“好，立即登船，随同南下。”蒋铁终于下定决心。十八勇忙碌起来，不一会搬运停当。
正待登船，两条吴越舴艋舟上的老板上官牙郎窜上岸来，拉住蒋铁说：“蒋公子，你们这是要改乘大船南下？”蒋铁站住，心有不悦，说：“上官老板，我等就此别过，以后不要称我公子，我也不姓蒋。”上官牙郎愣住，讪笑着说：“明白、明白！”
蒋铁转身正要离开，又被上官牙郎拦着说：“大人，你们这两条吴越舴艋舟是丢弃不要了吗？”蒋铁站住，想了想说：“你若想要，就赠给你。只是一点，不要说是我给你的。”上官牙郎顿时高兴得手舞足蹈，连连说：“一定、一定，感谢、感谢！我正好在此贩运些粮食返乡。”说完反复作揖，千恩万谢而去。
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蒋铁同十八勇牵马拥着何美、何梦踏上舷板。巨舶如城，柚木甲板阔如田园广若街衢。圈围牛羊猪鸡牲畜家禽，种植瓜果苗木四季鲜蔬，池养大鱼小虾鲜活水产，甲板尽有摊贩叫卖，随处说唱杂耍，一片坊市景象。一队女员上来牵上蒋铁他们手中的白马，送往马厩，另有四个女员领着他们朝前走去。
大通舱内，有序摆放漠北皮草、丝绸茶叶、瓷器珍宝、药材香料，木材盐铁。昆仑奴正以铁钩固定广陵漆器箱笼。盐包垒成雪丘，青州壮丁以麻绳捆扎，盐粒从缝隙簌簌漏下，在甲板上铺出霜痕。敞开的檀木箱里，蜀锦金线映着雪光，粟特商人指尖拈起一片残锦，对着天光验看密绣的菱纹，阿拉伯商人捧着羊皮账本清点安息香料。尾舱蒸腾的雾气中，新罗婢女正将岭南荔枝干装入越窑秘色瓷坛，坛底垫着的潮州蕉叶犹带绿意。底层传来闷雷般的震动——上百名脚夫踩着夯歌，将苏州稻米压入隔水舱。隔壁账房内，算珠在梨木筹盘上疾走，一名女账房突然停手，用朱笔在账册“波斯琉璃器大小一百件，总值绢帛三千八百匹”旁添注“损其一，赔以南海走盘珠，罚没当值人月如月俸三千八百文”。船首处，两名漕工用长杆测量水深，杆头铜铃随动作轻颤，与货舱底层传来的波斯筚篥声遥相呼应。
中层客舱设暖炕供船员和行旅，另有商铺当铺、酒肆歌坊、会所佛堂。舱廊一线，妇人蒸饼、文士煮茶、商贾议价、孩童嬉雪、老人闲聊、僧人打坐、道士念经。会所里面，赣州药商抖开药囊，庐陵陈皮与袁州茯苓的辛香裹着炭火气盘旋，冲得身旁的广陵盐商直蹙眉；一位商人就窗下灯光写着货单：上等吴绫三百匹、建州茶饼五十箱、钟离郡空青石两瓮；洪州窑主用麂皮擦拭新烧的褐釉执壶，壶底“大中五年”的款识被波斯宝石商人反复端详；角落里，两名带有岭南口音的客商以指蘸酒，在案几上划出木材价码——虔州杉木每船换盐三十石。贵客们聚在中厅博戏，一皮肤黝黑、头发卷曲、身材矮小昆仑奴捧来的鎏金酒壶里，剑南烧春混着龙脑香，熏得银灯下的影子都醉眼迷离。
上到三层楼舱，见外壁以金平脱工艺嵌出缠枝牡丹，每片花瓣都缀着粟特商人带来的瑟瑟珠。推门而入，整层舱室竟以蜀地鹅黄缬染纱幔分区，风过时如云霞流动。百多间客舍一字摆开，一眼难望尽头。每间有内外两室，设施设备齐整，皆铺波斯氍毹，内室案上越窑秘色瓷瓶插着初绽的红梅，花蕊间还凝着晨雪化的水珠。蒋铁让何美、何梦同居一处内室，自己居外室守卫。十八勇居两边警卫。众人迅速安顿下来，就待船发。
两位女员来找蒋铁，说：“公子，俞大娘有请。”蒋铁跟随两女员出门，清、浅、淡、泊四勇想要跟上，被蒋铁止住。
穿过一座雕花隔门，走上一段宽阔楼梯，来到一间舱室门口，一阵暖香扑鼻而来。两位女员把蒋铁引到，说声“公子请进！”便离开。
蒋铁透过虾须帘，看到雪光漫过帘内，将案头越窑青瓷砚映成冰色。俞大娘披着素绢夹袄，袖口露出半截象牙算筹，正以朱笔批注洪州米商的契票。一旁榉木架列满账册，墙悬一幅素绢航海图，朱砂标注的航线如血丝渗入雪帛。窗边那盆广陵琼花已换作枯枝，似是插着一名商人抵债的一张银票。
蒋铁进来站立跟前正待施礼问候，一声娇嫩声传出：“公子请坐。”蒋铁听闻是一位年轻女子的声音，吃了一惊。俞大娘抬起头来，蒋铁一看，果然是位五官精致的绝色妙龄女子，吃一大惊。
“公子莫非在怪异，面前这位非是俞大娘？”俞大娘笑着问。
“俞大娘好！多谢关照。”蒋铁施礼。
“实告公子，俞大娘是我奶奶，我叫俞小娘，承蒙江湖错爱，仍呼我‘俞大娘’，我就以俞大娘自居了。”俞大娘脸带桃花，笑盈盈说。
“敢问俞大娘有何吩咐？”蒋铁也露出了笑容。
“公子面生，想必是头次乘坐俞大娘航船吧？我这航船，船乘千员，货载万石，本不载私客，念你们的人说南下投亲紧急，也是你们出手大方，才让你们搭乘。”俞大娘说，“我知公子非为一般商人旅客。但我只求生财，不多过问俗事。公子身边十八个人好生威武，还有两位小娇娘，望公子照顾好自家人，不可随意妄动，可保一路平安。”
“俞大娘放心，我等都是本分之人，不会徒增事端。”蒋铁说，“我等的人就在这三层楼舱活动，也请俞大娘不要让其他闲杂人等靠近我等。”
俞大娘微微点头，蒋铁退出。
此时天色放亮。蒋铁立于船楼之巅环顾，淮水已成银练。码头上驼队驮着西域琉璃，河中漕船首尾相衔，远处泗州城楼檐角积雪如冠。
甲板上，波斯铜人掌尾舵，昆仑奴赤膊挥槌，试锚声如远雷；桅斗内，少年水手势若栖鹰，报“水线三寸”，声落处，雪片碎成白烟。忽闻桅顶云板三击，全船顿寂，唯雪落有声。俞大娘披银狐大氅出，立艏楼，手执小金鸡旗，向临城关遥遥一指，一群群舵手、帆手、篙手、橹桨手一齐忙碌，一个个船上女员来往穿梭，一队队岸上纤夫奋力向前，一阵阵号子声惊起一群群寒鸦。
水关守将亦举旗。那一刻，雪霰纷飞，俞大娘航船抖动庞大身躯，青雀舫首以大力金刚一般碾压着薄冰，朝金刚渡进发。俞大娘航船气势如虹穿越金刚渡水关，船尾跟着大大小小一长串船只一并跟进。过金刚渡，航船渐提航速，两岸数百名纤夫的号子声此起彼伏，震天作响，巨船排山倒海奔向铁窗棂水关。出铁窗棂，俞大娘航船即航离泗州，便以豪迈磅礴气势闯入淮水烟波浩渺处。蒋铁同十八勇站在三层楼舱注意到，俞大娘航船一过铁窗棂，闸口即刻关闭，把后面的大小船只拦在闸内。又一会，闸口上方冒起浓烟，似有船只着火。此时暴雪骤起，巨船有如一叶浮萍飘浮在一片苍茫茫天地之间。
“夫君，我等这是要去哪？”蒋铁回到室内，何美、何梦姐妹从内室走出，何梦问蒋铁。
“这航船前往洪州，我等刚好搭乘南下。”蒋铁说，“现在已经入淮，一过楚州，便可安稳。”
“铁弟，不知安理一路到底如何？”何美问。
“理哥一路，已过南阳，应是无虞。”蒋铁对何美说，“姐姐不用多虑，理哥机敏勇武，定会早早赶到江州，我等同他们在江州会合后再一同前往洪州落地。”
“安理他怎能独自一个人走，路上定是吃了许多苦，也无人照料一二。”何美说着，掩面而泣。
蒋铁无言，沉默良久。
“夫君好好歇息，这些天你也累了。”何梦说完，扶着何美一同进了内室。
看着姐妹俩进去，蒋铁此时才感觉浑身疲倦，就此歪斜在一张靠背椅上，沉睡起来。睡不多久，又有另外两名女员来找蒋铁，说“俞大娘有请。”蒋铁只好前往。
与光线灰暗的晨昏不同，再次来到俞大娘的寝居，已是中午，大雪暂歇，阳光明媚。蒋铁这才注意到，这艏楼原处三层楼舱中部，高出三楼半层。他们居住的舱室在艏楼左下侧，船上女员居艏楼右下侧，俞大娘带着四位女员独占艏楼。
十二扇螺钿屏风围出一方天地，屏上《明皇幸蜀图》用金线勾勒出盛世残影。俞大娘的寝居仅陈一榻、一案、一屏、一列榉木架。榻为湘妃竹所制，铺着素绢软垫；案上越窑青釉水丞旁，搁着半卷《洪州漕运考》手稿；六曲素屏绘着墨竹，笔锋瘦劲如刀。
“俞大娘是有吩咐？”蒋铁小心问。
“公子应是有话对我说吧？”俞大娘坐在案前询问，一双聪慧清纯的双眼紧盯着蒋铁，见蒋铁一脸疑惑，又说，“我惯走风口浪尖，这沿岸各处舟楫署纲首和码头上谋生活的船户，少不了是我的线报。刚岸上有飞鸽传信于我，说是梁王朱温的厅子都军正在追查两名逃出宫来的怀孕宫女，而且很有可能逃到了我这俞大娘航船上。公子莫非姓蒋名铁？”
蒋铁满脸凝重，两眼凝视着俞大娘，缓缓说道：“俞大娘意下如何？”
“呵……”俞大娘大笑起来，“蒋公子是怕我把尔等拿下向厅子都军请功邀赏吗？我这航船原为杨行密特许建造，专司淮赣两地漕运，兼有私货贸易，一年获利数千两黄金，你们二十一人又能值几两黄金？再说，我看两位娇娘并不像是久伺于人的宫女，倒像是两个优雅高贵的大家闺秀，不过好像也是怀了孕。”
“俞大娘果然聪慧过人，这二人的确不是宫女，一位是在下内人，一位是我姻姐。”蒋铁说，“俞大娘尽可放宽心，我等确是南下洪州投亲。”
“这么说来，是蒋公子无疑了。”俞大娘说，“两位娇娘，是何太后的两个侄女吧？两名宫女，现被你表哥安理带着逃往襄阳了吧？”
蒋铁收起笑容暗暗作色，暗想这俞大娘娇弱一击可擒，再挟为人质迫其就范，环顾周围正待动手。俞大娘微微一笑，指着一绣榻说：“蒋公子不坐下说话吗？”
蒋铁坐下。室外旋即进来一女员端来一杯热茶递给蒋铁。蒋铁端上喝了一口，说：“多谢俞大娘，就请多赐教。”
“呵……”俞大娘再次大笑起来，“蒋公子勇武过人，也有畏惧之处吗？”
“既然俞大娘无所不知全都知晓，我蒋铁听凭发落。”蒋铁放下茶碟，起身向俞大娘施礼。
“呵……”俞大娘又是大笑，“蒋公子是爽利人，我也就不同你兜圈了，实话都对你说了吧。坊间早就传闻有两名怀孕宫女外逃。你们的两条吴越舴艋舟一过宿州埇桥，就直奔临淮关码头而来，我安插在各地纲首、船户便盯上了你们，迅速查明你的身份，已经知道你就是枢密院使蒋公的公子蒋铁了，也知道你的表哥安理带着两名怀孕宫女逃匿襄阳。朱温大逆不道残暴不仁，对我这航船常有敲诈，我深恨之。蒋公子宽心，我这船上有一百八十名家养护卫，个个武艺精通，来到我这，就是家里，就请安心。”
蒋铁起身有拜，说：“大唐有幸，有俞大娘！”
“蒋公子快快请起，我只是一名商女，担不起家国重任，只一腔热血而已。”俞大娘扶起蒋铁说，“今晚暴雪水滞，这船要明早才能到达楚州。楚州北神堰还有一队伪装成马帮商队的厅子都军对我等严阵以待，得小心在意。这帮厅子都军残忍异常，你的那位同行商船上官牙郎怕是凶多吉少，他的四条吴越舴艋舟已被厅子都军付之一炬。”
蒋铁有惊，再拜俞大娘。俞大娘素手轻搀，蒋铁起身，不经意对视俞大娘，看到俞大娘眼里尽有悲怜。蒋铁心有诧异，心头略有一紧，突现一丝隐忧，想到远在洛阳父母，欲张口询问俞大娘，犹豫片刻没有开口，转身出门，刚转出门便看到屏风外有一队刀剑护卫环屏侍立，神情严肃。
回到住处，蒋铁陪着何美、何梦草草用过船上晚餐，便召集十八勇商议，至夜半方寝。
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冬日的楚州北神堰，晨光刺破薄雾，将淮河染成金红。昨夜新雪未消，河面蒸腾的雾气，朝阳下隐着七彩微光。远处芦苇丛披着银装，随寒风轻摆发出沙沙声响。
一轮红日冒出水面，俞大娘航船如移动城池般浮现在淮河尽头。朝阳下甲板上早市正酣，有过早的，有喝茶的，有斗鸡的，有溜马的，有叫卖的，有说唱的，大人牵着小孩，小狗追着小猫，鸡鸭鹅欢叫，牛羊猪吵闹，处处烟气蒸腾，色色香味浓烈，一时暴雪又起，甲板上依旧熙熙攘攘，毫无暂歇。船楼二层的“空中茶肆”，茶博士正用越窑青瓷瓯为客商点茶，蒸腾的水汽在冷空气中凝成白雾。
江、河、湖、海和清、浅、淡、泊八勇陪同蒋铁站在三层楼舱室向外张望，航船两舷立有一排手持竹篙的船工，船工后面立着一排手握刀剑的护卫，泽、洪、涌、涛、浩和沛、沧、沃、沂、泛十勇在甲板上溜着马，蒋铁的白龙驹显得异常兴奋警觉。两女员来请蒋铁，说是俞大娘在艏楼等他。
进到艏楼，蒋铁见俞大娘手执小金鸡旗，目不斜视紧盯着前方闸门。蒋铁走来俞大娘身后刚要张口，俞大娘先说了话：“蒋公子，我先前对你交代过，你只须照看好自家人，休要擅动，以免惊扰船上众人，如何你的兄弟都不安分？”
“厅子都军奸诈无比，他们躲在暗处我等是在明处，不知道他们会用什么卑贱手段暗算我等。我想让我的兄弟引蛇出洞，集歼他们。”蒋铁说。
“这里已是朱温的死对头杨行密的地盘，不受朱温控制，厅子都军不敢妄动。我等两家世代通好，我奶奶航船常帮杨行密军运输粮草。杨行密宾天不久，其长子杨渥刚继位。我已遣人祝贺杨渥。杨渥颁有法令，要沿岸水关对我航船放行。我与赣地钟传也有交情，每年向洪州输送稀缺北地物资。”俞大娘头也不回，继续盯着前方说，“再说我有一百八十名精干护卫，不需你的人劳神费力。”
“我等明白了。”蒋铁说着，离开艏楼。
航船进到闸口，俞大娘小金鸡旗往前一指，甲板上两侧船工即举起竹篙，全神贯注盯着堰口。堰吏挥旗为号，堰工们转动绞盘开启闸门。两边数百船工仅用一根竹篙轻点闸壁，整艘巨舰便如羽毛般滑入堰道。巨船通过时，船舷与石堰间隙仅容一掌，堰上观望人群皆屏息凝神。上游闸门绞起，放水入闸，水涨船高，巨舰缓缓起浮。
楚州城百姓闻讯而来，倾巢而出，挤满两侧坝体。俞大娘令向两岸民众舍福，一群女员将各式礼物小包抛向两岸，一时间粮包、茶包、盐包、香包、糖包、饰包、钱包……伴着密集雪片纷纷落下，民众争抢起来，两岸一片沸腾。
巨舰在民众的一片欢呼声和祝福声中越过堰闸。这庞然巨物继续溯淮西行，在漫天风雪中渐成剪影，唯有船工祭祀水神的鼓声，仍在两岸山峦间久久回荡。
航船进入一段水道狭窄邗沟，两岸芦苇丛密布，左侧是北神堰的夯土坝体，右侧有楚州城北的“漕运碑林”，远处楚州城“漕运钟楼”依稀可辨，钟声随水波隐隐传来，“三汊口”就近在眼前，航船即将进入淮河与邗沟交汇的宽阔水域。
一女员进到艏楼，给俞大娘捧来热茶。俞大娘端起正要喝，猛然发现前方不远处两岸均有浓烟冒出，旋即升起熊熊烈火，密密笼罩前方水路。
俞大娘放下茶碟，举起小金鸡旗左三右三晃动，航船上船工、女员迅速行动，操起竹竿打火的打火，端来盆子泼水的泼水，一百八十名带刀护卫站立甲板纹丝不动紧盯两岸严阵以待。
幸有暴雪，火势不大。航船穿出两岸燃烧着的火阵，航行不久，左前方岸堤上又见一伙人手持熊熊燃烧火把，一支支正往船上抛来。护卫正要行动，突见一道道白光自甲板跃下，正是蒋铁骑着白龙驹，率领亦是骑着白马的泽、洪、涌、涛、浩和沛、沧、沃、沂、泛十勇从航船甲板上跃到岸堤。马队冲入向船上抛着火把的人群中，只一刻便让对方倒下一片。蒋铁同十勇劈杀一阵，这群放火之人均已倒毙，数数已有尸身五十具。
航船继续沿狭窄水道前行，蒋铁带十勇沿岸堤徐徐骑行护航。行不多远，一群人横刀跨马把蒋铁他们挡住。蒋铁知道，面前这群伪装成马帮的商旅，应该就是来追杀他们的那帮厅子都军。
这伙人为首的正是赵殷衡，而且巴校尉也率领本部人马顶着暴雪马不停蹄从泗州赶来了楚州。蒋铁和赵殷衡本不相识，但双方都知道对方是谁，都要把对方置于死地。
“抓住蒋铁，赏金百两。”赵殷衡举着马鞭朝对面蒋铁一指，高声说道。
蒋铁二话不说纵马上前挥剑直取赵殷衡，吓得赵殷衡慌忙后退，巴校尉策马端枪迎了上来。蒋铁同巴校尉斗在一起，斗不上十个回合，蒋铁马上一个侧身夺下巴校尉手中长枪，回枪将其刺于马下。巴校尉所骑乘之马受惊，马蹄一阵疯狂乱踏，巴校尉即刻毙命。十勇拍马直入对方阵容，双方混战一团。
蒋铁他们，时常在猎场与野兽徒手搏斗，早已练就一身近身搏击本领，迅捷勇猛，刀刀取命。厅子都军虽长年征战，但惯于团队作战，并不擅长单打独斗，乱战当中落于下风。无奈厅子都军人数众多，赵殷衡军加上巴校尉带来的人总共有四百，除去前面的五十个放火之人已被杀外，还有三百五十人。就是杀猪，也要一刀一刀去砍，蒋铁同十勇渐有力歇。
航船上护卫见蒋铁他们如此神勇武，直杀得岸堤
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