第四章 双屿的灰烬 (第2/3页)
“若头领此次能击退官军，或即便暂时撤离，请务必保全这支海上力量。朝廷海禁，非长治久安之策。这海上，终究需要有人维持商路，沟通有无。”沈先生的声音压低了些，带着一丝意味深长，“今日是火枪，明日或许是佛郎机的大炮和战舰图纸，后日，或许是南洋的稻种、日本的银矿开采之法……只要海路不断，只要力量尚存，总有重新坐大、甚至与朝廷讨价还价的一天。若为一时意气，与官军玉石俱焚，则万事皆休。”
许栋盯着沈先生，又看看那张价值连城的海图，再想到费尔南多承诺的更多火器，心中急速盘算。沈先生的话，击中了他最深的恐惧与渴望——他不想当一辈子被追剿的海寇，他梦想有朝一日，能像汪直（另一个大海商）那样，势力大到让官府不得不招安，甚至裂土封侯！但朱纨的剿杀，可能让这一切化为泡影。
“沈先生……为何如此帮我？”许栋最终问出了王直也想问的问题。
沈先生轻轻笑了笑，那笑容里有种看透世情的淡然，也有一丝难以言喻的复杂：“在下祖籍松江，世代经商。深知海禁之弊，非但困死商民，亦使利权外泄，海防空虚。助头领，亦是希望这海上，能多一份制衡官府的民间之力，多一条为万千海民谋生的活路。至于私心……”他顿了顿，“头领若能屹立不倒，在下家族的货，在这东海之上，岂非也多了一份保障？”
这个理由，合情合理。一个想在海上长久做生意的巨商，投资一支有潜力的海上武装作为“保险”，说得通。
许栋沉默半晌，猛地一拍桌子：“好！沈先生快人快语，这份情，我老许记下了！图，我收下！朱纨老儿若真敢来，定叫他知道我双屿儿郎的厉害！”他转头对费尔南多，“费尔南多老爷，火枪、火药，我要更多！价钱好说！另外，您说的那种能放在船头、打得又远又狠的‘佛郎机炮’，有没有门路？”
费尔南多眼中精光一闪，咧嘴笑了：“当然有，我的朋友！只要丝和瓷器到位，火炮，也可以谈！”
角落里，年轻的王直，目光在沈先生平静的脸上、那张神奇的海图、以及兴奋的费尔南多之间来回移动。他敏锐地感觉到，这个突然出现的“沈先生”，绝不仅仅是一个寻求庇护的商人。他那份对局势的洞察、那份详尽到可怕的海图、以及那份“保全海上力量”的深谋远虑……都透着一股超越普通海商格局的气息。但他没有说话，只是将这份疑惑，深深埋进了心底。
两个月后，嘉靖二十四年（1545年）夏。
浙直总督朱纨，在精心准备后，果然调集闽浙水师主力，并招募熟悉海况的“巢湖兵”为前锋，大举进剿双屿。战斗的激烈程度超出了所有人的预料。许栋的船队并未如往常般一触即溃或望风而逃，而是利用复杂水文与众多岛屿，展开了狡猾的游击和伏击。官军虽然船坚炮利，但在陌生的岛礁区屡屡受挫，补给船还遭到了一次成功的火攻袭击。
然而，绝对的实力差距终究难以弥补。在付出不小代价后，朱纨终于凭借兵力优势，攻破了双屿本港。许栋在最后时刻，听从了“沈先生”事先的另一条建议——“不可恋战，存人失地，人地皆存”，带着核心部下和部分财物，利用海图上的隐秘水道，成功撤离，遁入外海茫茫岛链之中。而双屿港，则被攻入的官军付之一炬。冲天的火光映红了海面，燃烧了三天三夜，这个繁华了十余年的走私帝国，化为一片焦黑的废墟。
朱纨站在旗舰楼船上，看着那片废墟，脸上并无多少喜色。此战虽胜，但未竟全功，贼首许栋逃脱，骨干犹存。更让他忧虑的是，在战斗中，贼人使用了相当数量的精良火绳枪，甚至有几门疑似佛郎机制式的小型舰炮！这些违禁的犀利火器，从何而来？仅仅通过走私？还是有更深的力量在支持这些海寇？
他下令彻底搜查废墟，寻找线索。在“顺风栈”的灰烬中，士兵找到了一些未完全烧毁的账册残页，上面有一些奇怪的符号和数字，不像汉字，也不像番文。还有半块烧焦的、雕刻着复杂星纹与波浪图案的黑色石牌，质地奇特，非金非玉。
朱纨拿着那半块石牌，对着夕阳看了很久。石牌上的星纹，他似曾相识，仿佛在钦天监的某些古老星图上见过。而那种冰冷的质地，让他莫名地感到一阵寒意。
“查！给本督彻底地查！这双屿背后，到底还藏着什么魑魅魍魉！”朱纨将石牌紧紧握在手中，沉声下令。
他不知道，他烧掉的，只是一个前台。真正的阴影，早已随着许栋的撤离，以及那位“沈先生”的悄然离去，融入了更深的海洋与更复杂的棋局之中。
几乎在双屿化为灰烬的同时，遥远的日本，九州平户港。
一艘来自漳州的商船缓缓靠岸。船上下来的客商中，有一位其貌不扬的中年人，正是曾在双屿出现过的“沈先生”。他此刻化名“宋先生”，以贩运生丝和药材为名，前来拜会平户的实际控制者、
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