四圣兽 (第3/3页)
認為白虎是一種祥瑞「德至鳥獸。」
最初的西天星神是熊和貓頭鷹，但後因古羌族的圖騰在由熊變為龍的時候。而又到黃帝的向東發展時，龍的圖騰被帶到東方，跟「東方蒼龍星座」合而為一，朱鳥則成了統一南方時鳳圖騰在天國的新居，因兩大部族融合而終於成「龍鳳呈祥」。作為古代圖騰是東鳳而西龍，作為星象則是東蒼龍而西朱鳥。到周朝以後，封建制度正式確立，五行思想也成熟，把天像重新劃分，朱鳥放到了南方，和祝融火神一起崇拜了。而西方的就崇拜白虎。在部族鬥爭及遷移，西北方的龍向東移，東方的鳳向南移，南方的虎向北移，全國顯示一個大周轉的觀念邉印５綕h代五行觀念成了統一的思想，再補出玄武完成「四方之神」的配套。
在古時《史記天宮書》「東宮蒼龍、南方朱鳥、西宮咸池、北宮玄武。」在這裡的不是白虎，而是咸池。而咸池是主五穀的星，主秋季，因五穀是在秋天有收成的，所以就把它放在秋季，但它不是動物，如何能和龍、鳥、龜配成四靈呢？在《正義》「咸池三星在五車中，天演南，魚鳥所扥也。」所以在宋代己提出質疑「蒼龍、朱鳥、玄武、各總七宿而言之。至於咸池，則別一星，自在二十八宿之外。咸池還有一個解釋，就是太陽洗浴之所。在《淮南子天文篇》「日出於暘谷，浴於咸池，拂於扶桑，是謂晨明」。可見咸池原是羌人視為日出之處，咸池也就是鹹水湖，應是岷山地區的芋個湖泊，或是青海。由此可證明原始人所崇拜的星宮天象尚沒有青龍白虎的觀念。在《禮記禮摺匪^「麟鳳龜龍，謂之四靈。」把不屬於動物的咸池換成麒麟。後世有四靈有麟、四象有虎的習慣。
又由於白虎是戰伐之神，所以有多位的猛將被說成為白虎星充扥世的，如唐代大將羅成、薛仁貴父子等人。除此之外，白虎又被道教吸放，被神化起來，成為了各廟宇的門神。
玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是陰的意思。玄冥起初是對龜卜的形容龜背是黑色的，龜卜就是請龜到冥間去詣問袓先，將答案帶回來，以卜兆的形式顯給世人。因此，最早的玄武就是烏龜。以後，玄冥的含義不斷地擴大。龜生活在江河湖海（包括海龜），因而玄冥成了水神；烏龜長壽，玄冥成了長生不老的象徵；最初的冥間在北方，殷商的甲骨占卜即「其卜必北向」，所以玄冥又成了北方神。
它和其他三靈一樣，玄武也由天下二十八星宿變成的斗、牛、女、虛、危、室、壁。而古時後的人對玄武牠的解釋有以下的數種，「玄武」即龜。《禮記曲禮上》云「行，前朱鳥而後玄武」「玄武」乃龜蛇。《楚辭遠遊》洪興祖補注「玄武，謂龜蛇。位在北方，故曰玄。身有鱗甲，故曰武。「玄武」為蛇合體、龜與蛇交。
《文選》卷十五張衡《思玄賦》曰「玄武宿於殼中兮，騰蛇蜿蜒而自糾。」李善注云「龜與蛇交曰玄武。」《後漢書王梁傳》「《赤伏符》曰「王梁主衡作玄武。」」李賢注云「亡武，北方之神，龜蛇合體。」「玄武」為水神、北方之神。《後漢書王梁傳》「玄武，水神之名。」《重修緯書集成》卷六＜河圖帝覽嬉＞「北方玄武所生，鎮北方，主風雨。」
但玄武被後世的道士們升級做北方的大帝﹁真武大帝﹂。有別於其他三靈。其他的青龍和白虎，只做了山廟的門神，而朱鳥就成了又天玄女。
玄武在宋代身價培增，並被人格化。這與宋代各帝推波助瀾分不開。宋初太祖時，即有真武、天蓬等為天之大將的傳說。未真宗天禧元年，在軍營中發生了一件事。在《事物紀原》卷七載「營卒有見蛇者，軍士因其建真武堂。二年閏四月，泉湧堂側，汲不竭，民疾疫者，飲之多癒。」真宗聽說此事，下詔就地建觀，賜名「祥源」。這大約是中國最早的真武廟。
真武大帝的身世，後人多說是在隋煬帝時，玉帝將自己的三魂之一，化身投胎於掙樂國皇后，厭惡塵世，捨位入武當山上修行，成功飛升，鎮守北方，號曰玄武。