三镇回响 (第3/3页)
“什么？！”刘知俊如遭雷击，猛地抬头，“节帅！末将……”
“闭嘴！”李茂贞冷冷看着他，“刘知俊，你跟了老子多年，老子不会亏待你。你的家小，老子养着。你的兄弟子侄，老子提拔。但你这次，必须为老子，为凤翔，顶这个罪！”
刘知俊脸色惨白，浑身颤抖，最终，重重跪地，额头触地，声音嘶哑：“末将……领命。”
宋道弼暗暗点头。舍卒保帅，虽然无情，但确是眼下唯一能暂时平息朝廷怒火、争取时间的办法。只是，这仇，结得更深了。
“去吧。”李茂贞背过身，不再看刘知俊。
众人默默退下。节堂内，只剩下李茂贞一人，和满地狼藉。
他走到窗前，望着长安方向，拳头捏得咯咯作响。
“李晔小儿……”
“这一局，还没完。”
第四节长安，暗涌
二月末，三镇的回音，陆续抵达长安。
紫宸殿。
李晔看着面前三份风格迥异的回表，神色平静。
河东李克用的回表，恭敬中带着疏离，感谢天恩，陈述边防之难，请求加拨粮饷兵甲，对杨复恭之事只字不提，仿佛从未发生过。
宣武朱温的回表，则热情洋溢，忠心耿耿，表示愿为陛下肝脑涂地，并“进献”了一批中原特产，言辞谦卑，姿态放得极低。
而凤翔李茂贞的回表，则出乎所有人意料。
表文中，李茂贞“痛心疾首”，承认治军不严，致使“个别狂徒”胆大包天，袭击天使。现已将“主犯刘知俊及其同党十人”锁拿，不日押送进京，听候发落。并自请罚俸，闭门思过，言辞可谓“恳切”。
“刘知俊？”张濬看着那份名单，眉头紧锁，“陛下，这刘知俊乃是李茂贞麾下大将，勇冠三军，他竟然舍得交出来？”
“舍卒保帅，断尾求生。”李晔淡淡道，“李茂贞这是以退为进，用刘知俊的人头，换喘息之机。”
“那咱们……接受吗？”杜让能问。
“接受，为何不接受？”李晔将李茂贞的回表丢在案上，“他既然把人送来了，咱们就按律处置。刘知俊袭击天使，罪证确凿，凌迟。同党，斩首。公告天下，以儆效尤。”
“那李茂贞本人……”
“他自请罚俸，闭门思过，咱们就准了。”李晔嘴角勾起一丝冷笑，“传旨，李茂贞既已知罪，朕便给他一个改过自新的机会。罚俸照旧，闭门思过，改为在府中‘读书静思’。凤翔军务，暂由其弟李茂庄代掌。令其好生反省，以待朝廷后续核查。”
殿中几人倒吸一口凉气。
这是明升暗降，釜底抽薪！让李茂贞的弟弟暂领军务，等于分化凤翔兵权！李茂贞岂能甘心？
“陛下，此计虽妙，但恐逼之太急……”崔胤担忧道。
“急？”李晔摇头，“朕已经给了他台阶。他若识相，乖乖交出兵权，老实几年，或许还能保住富贵。他若不服……”
他眼中寒光一闪：“那就是抗旨不遵，心怀怨望。届时，再动手，天下人也说不出什么。”
众人默然。陛下这是铁了心要收拾李茂贞，一步步收紧绞索。
“李克用和朱温那边……”张濬问。
“李克用要粮要饷，给他。”李晔道，“但分批给，少量给。就说朝廷艰难，让他体谅。同时，派人去云州，见李国昌，询问契丹之事，表达朝廷关切。让李克用知道，朝廷盯着北边呢。”
“朱温的厚赏，收下。回复嘉勉，让他安心镇守。另外，”李晔顿了顿，“以朕的名义，给葛从周去一道手谕，嘉奖其忠勇，问问他在灞桥军中，可有难处，需要什么，尽管开口。”
张承业记录的手微微一顿。陛下这是……要继续离间？还是真的想拉拢葛从周？
“诸卿，”李晔环视众人，“杨复恭虽除，然百足之虫死而不僵。朝中、宫中，其党羽余孽，仍需深挖细查，不可松懈。神策两军，整编训练，刻不容缓。吏治、漕运、盐铁，积弊如山，需一一厘清。”
他站起身，走到殿中，声音不大，却字字千钧：
“朕知道，你们当中，有人觉得朕太过操切，树敌太多。有人觉得，该与藩镇虚与委蛇，徐徐图之。”
“但朕要告诉你们，也告诉这天下人——”
“大唐的病，已入膏肓！不下猛药，不清毒瘤，只有死路一条！”
“朕不要做中庸守成之君，更不要做亡国之君！”
“朕要做的，是刮骨疗毒，是壮士断腕，是在这废墟之上，为大唐，再挣出一条生路！”
“这条路，很难，很险，会流血，会死人，甚至可能失败，可能万劫不复。”
“但朕，别无选择。”
“你们，也别无选择。”
殿内一片寂静，只有炭火哔剥声，和众人粗重的呼吸。
张濬第一个跪地，以头触地，声音哽咽：“臣，愿随陛下，赴汤蹈火，万死不辞！”
杜让能、崔胤、王建、西门君遂，乃至张承业，亦随之跪倒。
“臣等，愿随陛下，重振大唐！”
李晔看着跪倒的众人，心中并无多少激动，只有沉甸甸的责任，和冰冷的清醒。
誓言易发，践行维艰。眼前的忠诚，有多少是出于公心，有多少是迫于形势，又有多少会在未来的风暴中变质，尚未可知。
但他需要他们，需要每一个可用之力，去撬动这架沉重而腐朽的国家机器。
“都起来吧。”他挥挥手，“去做事。朕，看着你们。”
众人退下。殿内，又只剩下李晔一人。
他走到窗边，推开窗户。春寒料峭，但风已不再刺骨，带着泥土解冻的气息。
远处，太液池的冰已化尽，一池春水，在阳光下泛着粼粼波光。柳枝抽出了嫩芽，点点新绿，点缀着灰暗的宫墙。
春天，终究是来了。
无论愿不愿意，时代的大潮，已将他推到了风口浪尖。
他能做的，唯有握紧手中的舵，在这惊涛骇浪中，寻一条生路。
为自己，也为这个他既熟悉又陌生，既痛恨又不得不守护的——大唐。