第二百零二章：决断！意志的较量！（五） (第2/3页)
作战意志却久久未能恢复，德皇不但严禁包括战列巡洋舰在内的任何主力舰进入北海，甚至不允许8艘以上主力舰“同时在基尔湾下锚。”
这样一来，继续在大洋上作战的，除了无足轻重的几艘袭击舰外，只剩下了战争初期便已崭露头角的U艇部队。
开战伊始，德国海军只有28艘以字母U加数字编号的潜艇，其中4艘不适合作战，4艘正在整修，剩下的一半是老旧的煤油动力潜艇。相比之下，当时法国海军拥有的潜艇数量为38艘，英国海军有76艘，即便是俄国海军也有23艘――只是其中大多是老旧型号，性能上不及德国潜艇。
早期U艇性能存在很多缺陷：航速缓慢，航程有限，潜航时间很短。通常是以水面航行的方式进入巡逻海域，凭运气发现目标，再通过复杂的航线计算以潜航状态接近，视情在水下发射鱼雷或上浮后使用舰炮攻击。水面状态的U艇噪音大且不断排出浓烟，足以让远处的敌人提高警惕，而由于缺乏精确的水下定位设备，潜航作战十分困难。这一切使得海军高层对新生的U艇部队缺乏信心，当然也就不会抱有很高的期望。
战争开始的第一个月里，U艇部队多次编队出航――受航程所限，每次巡航只能持续5到7天――非但一无所获，还白白损失了2艘潜艇，多艘潜艇因机械故障被迫提前返航，这似乎印证了提尔皮茨战前的论断：“德国不需要潜艇”。
之后形势渐渐逆转：9月初，奥托.赫辛海军上尉的U21号幸运地击沉了英国轻巡洋舰“探路者”号；两周后，奥托.韦迪根上尉的U9号在多佛海峡以北一口气击沉了英国海军第7巡洋舰中队的3艘装甲巡洋舰，总吨位超过36000吨，令62名军官和1397名士兵丧生；三周后，韦迪根上尉那艘500吨的老式煤油动力潜艇又将老式防护巡洋舰豪克号列入了战绩表。
这一系列胜利证明了潜艇的威力，德国人欢呼雀跃，英国人却心惊肉跳，本土大舰队一度被迫离开斯卡帕基地，转向爱尔兰海域躲避――这自然而然被世人看作是小小的潜艇打败了世界最强大的舰队。
到1914年底，德国海军U艇部队总共击沉了31万吨的协约国和中立国舰船，自身仅仅损失5艘潜艇，令德国海军高层刮目相看，提尔皮茨也改口叫嚷道：“我们需要更多的潜艇。”
珍珠港事件后，美国加入协约国并对德宣战，虽然这是德皇最担心并最希望避免的事情，然而木已成舟，愤怒的皇帝于1915年12月31日下令实施无限制潜艇战，将整个大西洋作为战区，任何悬挂包括美国在内敌对国国旗的舰船均予以无警告攻击，而英国和法国周边沿岸200海里范围内最］好书城手打则划为禁区，任何驶入的船只――即便悬挂的是中立国旗帜――一律予以无警告攻击。
不过在1915年初，德国U艇部队的规模依然有限，虽然新型柴油动力潜艇开始陆续服役，在针对商船的无限制攻击战开始时，可用的潜艇却
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