2.发现（1） (第2/3页)
她让苏辛带士兵把摔死的鼠牛集中在一块儿，总共有三十多只。这对一个百人部落来讲，确实是极为丰盛的大餐。妮儿还让押述准备了两件礼物：一把精美的佩刀，一支小巧的弩箭。然后是耐心的等待。
妮儿的估计不错，第一个白天刚刚结束，他们就听到了急迫的马蹄声。很快，四十多名骑手鞭着鼠马急急赶来，手持弓箭和长刀，把妮儿这拨人包围起来。来者都赤着上身，穿着兽皮裙和皮靴。押述不免有些担心——怕这些粗鲁的土人不分青红皂白大开杀戒。妮儿笑着劝他放心，派通译上前沟通。
少顷通译返回，尴尬地说，对方的语言一点儿也听不懂，他们一定是来自长崖之西的偏远地带。妮儿并不着慌，干脆自己走上前，使用万邦通用的肢体语言——指指那三十多只死兽，再指指自己，然后摇手，随即又让苏辛捧着早就备好的礼品送过去。对方首领是一位四十岁左右的剽悍男子，理解了妮儿的善意，立即让手下收起刀枪。他接过佩刀和弩箭，对这两件礼物十分喜爱。他当即慷慨地指指死兽，愿与来者分享。
妮儿笑着让手下接过一只鼠牛崽，示意其他的不再需要。她想要的是越过长崖的秘道，但这件事表达起来要困难一些。妮儿忽有所悟，让苏辛拿出纸笔，写道：“你认字不？”
那位首领仔细看看纸上的字，为难地抓着后脑勺。但他反应敏捷，立即让一位骑者拿着这张纸，飞马向来路跑去。妮儿立即放心了，知道这个部落里肯定有识字的人。首领让手下下马，开始分割兽肉，准备火堆，也热情地邀妮儿等一起参加聚餐。妮儿要在这儿等那位识字人赶到，也就痛快地答应了邀请。
虽然语言不通，但双方热热闹闹地开始了这顿聚餐，双方的疑忌已经消除，气氛十分友好。每人都吃得肚饱肠圆后，那位传信者领着一位老人匆匆骑马赶来。这位老人应该是名祭司，穿着兽衣，戴着兽皮帽，眼窝深陷，目光深邃。他抵达后，与首领匆匆交谈几句，就与妮儿开始了笔谈。他果然是使用同样的方块字，而且相当熟练。
他写道：“你们是耶耶的子孙？”
他的字写得工工整整，妮儿识读起来毫无困难。她接着写道：“对，我们是耶耶的子孙。”
“我们也是啊。”
老人从怀中掏出一个兽皮包，细心地打开。妮儿从他庄重的动作猜出，包内一定是极珍贵的东西。原来是一本硬皮本，已经磨损得很厉害，纸页发黄，显然有年头了。妮儿扫一眼封面，心脏几乎停跳——封面上赫然写着：亚斯白勺书！字迹非常稚拙，肯定是初学者的笔迹。其实，它更为合理的读法是：亚斯的书！只是其中“的”字写得太散，变成了“白勺”。
关于《亚斯白勺书》名字的由来，宗教界曾有过认真的讨论。“亚斯”当是第三使徒的名字，这一点从无疑义；至于“白勺”究竟从何而来，宗教学者们多有争论，对其赋予了各种精深的含义，不过一直没有取得共识。但没人会想到它只是因为书写者（一个孩子）书法的稚拙！即如妮儿，虽然一直以物学家的身份对《亚斯白勺书》探幽析微，但也从没有想到这一点。这也不奇怪，对于所有息壤星人来说，“白勺书”是从小就每日吟诵的一个词汇，早就刻印在血脉和记忆中，形成了强大的思维惯性，因而没人会从“低级错误”这个角度对其进行质疑。
老人小心地掀开发黄变脆的纸张，第一页上是同样稚拙的字迹：
“耶耶给我这个本子，让我把蛋房的事记下来。”
现版《亚斯白勺书》的开头是：
“耶耶赠我纸笔，命我记录蛋房之事。”
意义同前者完全相同，只是表述上更为圆熟。
就在匆匆一瞥之中，妮儿已经确认这是真迹，而且也引发了很多联想。比如，按照天朝流行的《亚斯白勺书》记载，当时越过长崖的三个支派是阿褚、小鱼儿和亚斯的直系后裔，携带着耶耶子孙最重要的典籍。但这个说法现在值得怀疑了，因为至少在长崖之西同样留有亚斯的直系子孙，否则他们不会持有这么珍贵的真本。其实从逻辑上讲，这种情况更为可信。当时是群婚制，《亚斯白勺书》上明确记载着第二使徒小鱼儿曾为阿褚、亚斯和萨布里生育过儿女。所以，经过若干代群婚之后，已经没有所谓某某某的直系后裔了，那时的支派只是一种社会组织形式，并非依据血缘。但每一支派都会自认为是“正统”，这是很自然的事。
妮儿虽然从来不是虔诚的信徒，但此刻也俯伏在地，虔诚地向这件宝物行礼。她的虔诚感动了老祭司、首领和众骑者，转瞬之间，他们已经把妮儿等认成“自家人”了。
妮儿请求老人在此留驻一天，以便她能把《亚斯的书》通览一遍，这位老祭司爽快地答应了。本来妮儿还为探问秘道而踌躇，她担心这是对方赖以生存的秘密，也许不会轻易告人。但此刻既然已经是自家人，而且妮儿他们是为了探寻蛋房遗迹，对方也就痛快地答应了，首领还答应亲自为他们带路。
妮儿让押述去把队伍带过来，她自己在这儿停留了一个白天，把那本宝贵的真迹通览一遍，并做了抄录。书中记载的都是蛋房的日常生活，但即使再平庸琐碎的细节，在七千岁后也成了珍贵的史料。
在与老祭司切磋的过程中，妮儿还有一个惊喜的发现，原来对方的语言也是能听懂的，它与书面文字仍然基本相符，只是读音变得比较厉害。不过，由于方块字的极度稳定性，与之基本保持一致的口语也不可能变化太大，其语言主干也是稳定的。捅破这层窗纸后，再去辨听对方的语言就不是太困难了。
第三个白天，妮儿的人马与老祭司及众人告别，后者要对吃不完的兽肉进行分割、腌制，暂时不能离开。那位叫丹卓的首领独自为妮儿带路。几个小时后，他把考察队带到秘道的入口，它藏在灌木和藤蔓之中。秘道原来是一条地下暗河，洞径不大，但足以容鼠马通过，过于狭窄的地段有人工开凿的痕迹。水量也不是太大，大部分路段可以涉水
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