第一百五十八章 盛陈威仪 (第2/3页)
呃，这个前提是我们帮助大皇帝收复这些地区。我国不仅会获得更多商业利益，还可借机要求在běi jīng建立公使馆。如果叛军势力过于强大，我们可以考虑由远东舰队与法国在华战舰共同承担协防上海的任务。”
何伯上校马上附和道：“我的舰队只有三条船，但中国的造船技术和军械技术比我国落后二百年。皇帝的内河师船都是不堪一击的玩具，想必叛军的水师也不会强到哪里。我们不必求助法国，我的三艘战舰足以协防从上海到江宁的长江水域。”英国远东舰队的“哈尔米士”号在上海，“撒拉曼特”号（Sylamander）在厦门，“响尾蛇”号（Rattr）号在宁波。
密迪乐则坚决反对英国介入中国内战，他激动的说道：“我们不能在事实不清的情况下盲目介入中国内战，如果最终的胜利者是太平天国而不是大皇帝，我国的在华地位就会非常难堪。甚至会被其他国家趁机拿走本该属于英国的大把利益！”他是一个很有说服力的人，文翰勋爵也倾向于保持中立，他点了点头：“密迪乐先生，你的意见很有参考价值，请你马上整理出一份报告，我要尽快把报告送往伦敦外交部。”
阿礼国却有保留的说道：“叛军肯定会进攻上海，如果他们拒不承认大英帝国与大皇帝签订的《江宁条约》，我们该怎么办？”
“嗯，这是一个问题，”文翰深思了片刻：“我们必须密切注意太平天国的政治意图、军事动向和外交意向，不论出现什么情况，决不允许他们进入上海租界。何伯上校，请你把三艘战舰全都调至吴淞口，一旦叛军进攻上海，要坚决保卫租界。阿礼国先生，请你与美国领事、法国领事和吴道台共同商议一下，在上海和租界成立一个联防委员会，组建一支义勇队，以便应对随时可能发生的战乱。至于吴道台要远东舰队协防上海事宜，我们必须报告伦敦，由首相和内阁裁决。”
当文翰勋爵的报告发往伦敦的时候，太平军在东线发动了一场攻势，清军向荣部在句容、溧水等地和太平军打了一场大仗，结果历时二十多天的战斗结束后，太平军突破了清军的防线，分割包围了句容、溧水两处要地，向荣只得退守金坛、丹阳、溧阳一线，但在太平军凌厉的攻势下，上述三地也没有守多久。十余天后，钦差大臣向荣的防线再次向后退缩，分守常州和湖州两地。
面对叛军异常迅猛的发展态势，文翰勋爵发现自己的报告甚至还在途中就已经不够准确了，因为叛军的势力已经快要发展到上海了。
焦急的等候了一个多月后，文翰勋爵终于接到了英国外交大臣克拉兰登“保持中立”的批复，克拉兰登要他尽快前往天京，摸清太平天国的情况。文翰虽然有些失望，但他还是决定马上乘“哈尔米士”号亲赴南京，拜见太平天国那位赏格最高的首领，弄清这个新政权的政治意向。
苏松太道吴健彰不愿英国人与太平天国直接打交道，却无法阻拦，面对洋人的威胁，吴道台只好签发了通行勘合，咨请长江两岸清军水师、陆营和炮台勿加拦阻。
按照《中英江宁条约》，英国商船和兵轮只能在上海、广州、宁波、福州、厦门五个口岸zì yóu通行，“哈尔米士”号难得有机会驶入长江。它逆水而行，走得非常缓慢，舰上的军官水手用各种仪器测量水道，绘
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