第四百四十五章，山东士绅， (第3/3页)
六月份种下的夏薯要九月份才成熟。山东的百姓八月份可能就没有粮食了，这中间有一个月的时间差。不过好在新竹前些年就种了几十万亩红薯，有两百多万石的红薯存货，可以帮助山东灾民渡过八月。
想来经过这一次，燕王一定会更重用自己！看着一车车运上红薯，郑晖踌躇满志。
七月十一日，刘梦琪站在满载着红薯的福船上，叹了口气。刘梦琪在为夺财仇人燕王杨鹏运输红薯。刘祥龙势力崩溃后，刘梦琪从“福建王”的“太子”变成了无名小民。虽然杨鹏给了刘梦琪一百两银子做小生意，但刘梦琪一直窝在泉州的一处民宅中，每日喝得酩酊大醉，醉生梦死。
虽说大丈夫能伸能屈，但刘梦琪却没法在这么快的时间内适应家族败落的现实。刘梦琪虽然是个秀才，但那是刘梦琪的老师沟通知县，让刘梦琪便宜得到的，刘梦琪实际上并没有读几年圣人之书。刘梦琪骨子里渴望的，还是像刘祥龙那样在大海上驰骋，建立一片男儿功业。
但刘家被杨鹏打败后，刘梦琪的梦想随着刘家一起破灭了。就不可能再让刘家东山再起。刘梦琪如果再做海盗，或者跑海，估计会被杨鹏毫不留情地剿杀。刘梦琪不愿意做一个摇头晃脑的腐儒，也不愿意做一个每天为了几文钱讨价还价的小商贩。刘祥龙病死后他一直郁郁寡欢，每日买醉度日。刘梦琪的表现让他的母亲和弟妹十分失望，本来这些亲人还希望刘梦琪振作精神，重振刘家。
直到杨鹏的人找上刘梦琪，让刘梦琪联络船只，为燕王运送红薯。红薯热量低，靠吃红薯过日子需要很大的食用量。杨鹏这一次要运送三千多万石的红薯到山东，光靠杨鹏拥有的六十三条商船和十条铁甲舰是做不到的。靠杨鹏自己的商船，一年下来杨鹏只能运一千多万石的粮食。
只靠轮船运输，山东的百姓要饿死，杨鹏必须雇佣外部的商船。杨鹏当然可以联络登州和山东的水师，那样也能调出几百条帆船。但是杨鹏知道那些水师的官兵暮气沉沉，船只破烂不堪船工技术粗糙，跑远海的话说不定就要出什么纰漏。
所以杨鹏想到了刘梦琪。虽然没有杀了刘梦琪的父亲刘祥龙，但是刘祥龙因自己而死。而且刘家的水手都是身经百战的水贼，技术过硬。如果让刘梦琪牵头，调集一百多艘五千料大福船为杨鹏运输红薯，可以保证运输的万无一失。
杨鹏派高立功找到了每日买醉的刘梦琪，把自己的想法告诉了他。杨鹏许诺给刘家雇佣的船工每人二两五钱银子月钱，头领三两七钱月钱。这次运输长达一年，杨鹏还给每艘船一千五百两银子的“用船费”。
刘梦琪听到这个提议二话不说扔下了酒碗，答应了。刘祥龙死后刘家土崩瓦解，刘家的水手们都衣食无着。想跑海没有本钱，想做海贼怕杨鹏来剿灭。如今杨鹏给刘家的水手们一条活路，刘梦琪当然要带领水手们干起来。
对于刘梦琪来说，这是重振刘家的好机会。虽然刘家再不可能像以前那样雄霸海面，但即便是做依附于杨鹏做运输大队，也比整个家族土崩瓦解好多了不是？所以刘梦琪就怀着矛盾的心情召集了一百四十六艘五千料的大福船，为每艘船召集了二十五个船工——杨鹏是不允许刘家的船队再武装起来的，所以船上除了没有大炮、炮手和水兵，二十五个船工操船足够了。
实际上，福船跑海大多是顺风开的，在风向不稳定的时节极少出海，并不能像轮船那样三百六十五天不停歇跑海。因为风向混乱时候福船容易被乱风吹到航道之外的地方去，到时候迷途或者触礁就麻烦了。
杨鹏的解决方案，是把七十三艘轮船当成后世的拖船使用，每艘轮船用缆绳拖拽两艘福船前进。轮船上面拉出来的缆绳绑在一艘福船主桅杆上，然后再绑到后面一艘福船的主桅杆上。有轮船在前面拖拽，福船就可以像轮船一样在航道上稳步前进了，速度也可以提高不少。
燕王杨鹏提议刘梦琪也答应了。他明白这是杨鹏要他忘记过去，从新来过的意思。刘梦琪心里当然还是恨杨鹏的：杨鹏打垮了刘家，让他从高高的云端落入泥土中。但此时要仰仗杨鹏的鼻息让刘家人有饭吃，刘梦琪又不得不把这种仇恨抛弃。刘梦琪想起母亲的话：“每个人都有自己的立场，仇恨又有什么意义呢？”
实际上，加入杨鹏的船队几天后，刘梦琪了解了杨鹏的做事手段，甚至有些佩服燕王杨鹏。刘梦琪知道，杨鹏这次在山东赈灾全部用私人资金进行。山东的百姓未来一年吃的，将全部是燕王杨鹏提供的免费食物。杨鹏以一人之力救下一千多万百姓，这是多大的本事？若是没有杨鹏，山东会变成怎样的人间地狱？
发船前，刘梦琪在新竹待了几天，得知了不少当地情况。刘梦琪知道杨鹏这次让新竹农民全部种红薯，还要用私人资金从新竹农民手上购买红薯。除去六成地租，新竹农民的产出有四成是属于农民自己的，杨鹏以三钱一石的价格和农民收购这部分红薯。
这样一来，一个农民种二十亩红薯一年，也和种水稻一样得到五十两的收益。杨鹏虽然控制新竹，却爱民如子，绝对不会让自己的子民吃亏受苦。刘梦琪也吃过红薯，知道山东一千多万人一年最少要吃三千多万石红薯才能不饿死人。以三钱一石的价格计算，杨鹏这次赈灾也要花费近一千万两银子。这笔钱，全部是杨鹏自己掏。
杨鹏不但善于利用新作物做到别人做不到的事情，而且对百姓如此慷慨，让刘梦琪十分吃惊。说杨鹏是个豪杰，都不足以形容这次赈灾的了不起。刘梦琪也是个任侠的人，他觉得杨鹏甚至算得上是个英雄，救国救民的英雄。
和杨鹏这样的英雄比起来，父亲刘祥龙的出身和行事，就显得十分龌龊了。刘梦琪坐在尾楼的船板上，恍惚间似乎忘却了对燕王的仇恨，倒有些敬佩杨鹏了。
前面的轮船发出一阵悠长的汽笛声，缓缓驶出了新竹港，拖着两艘福船往山东开去。刘梦琪所在的福船升起了硬帆，随着轮船劈波斩浪，开上了一条全新的航道。刘梦琪的弟弟刘渡眼睛湿润了，抓着刘梦琪的衣袖说道：“大哥！我们刘家又活过来了！”叹了口气，刘梦琪又看了看福船上面高高飘扬的刘家大旗。虽然憋屈，虽然只是跑运输的运输队，但无论如何，自己让刘家又活下来了。
毕竟后事如何，且看下回分解。