第二章 范德比尔特 四代 (第2/3页)
他的兄弟姐妹们打了很多年的遗产纠纷官司。威廉范德比尔特是个不知疲倦的工作狂，在他64岁去世那年，财产数额已经达到了94亿美元，差不多翻了近一倍。不过他认为自己的幸福程度没有与拥有的财富成正比，去世之前他曾对子女说：“2亿美元财产对于任何人来说都是一个巨大的压力，大到足够杀死任何人，因为你不会得到快乐。”所以他将大部分的财产分给大儿子范德比尔特二世与三儿子基萨姆，剩余的财产在其余6个孩子与他的妻子间平分。
约翰的爷爷去世后，大伯科尼利厄斯二世主持了家里的众多生意，三伯威廉·基萨姆协助进行管理工作。不过两人更热衷于兴建各种豪宅以及进行慷慨的慈善捐助。他们向耶鲁大学、哥伦比亚内外科医学院、大都会艺术博物馆和其他许多教育、慈善和宗教团体捐赠大量资金，并且创建了范德比尔特医院和圣约翰大教堂。大伯去世后，三伯就把铁路管理权让给了外姓公司，专心从事慈善、社会和体育事业。
约翰的父亲乔治是三代范德比尔特里最小的一个。和其他叔伯热衷于上流社会奢侈生活不同，身体一直不好他生活地像个隐士。他从不过问家族的生意，而是在北卡罗来纳州阿什维尔(asheville)办起一个大型庄园，痴迷于科学种田，饲养牲畜和植树造林。
约翰自己也是四代范德比尔特里最小的一个，很多堂兄都比他大20多岁。事实上1904年他出生时，三代范德比尔特们年纪都不小了。自从10岁那年父亲去世后，约翰就一直由堂哥哈罗德一家照顾。老爸把大多数遗产捐赠给了纽约公共图书馆、哥伦比亚大学和美国美术协会，只留给约翰一些不动产和一个200万美元的信托基金。不过在当时200万美元也算是一笔巨款了，因为一辆福特t型车的售价也才850美元。
总的来说，范德比尔特家族正在逐步走向没落，没能像洛克菲勒、摩根、杜邦、福特一样把影响力保持到eric王生活的那个时代。当然，这个“没落”也就是相对于那些豪门财阀说的，毕竟瘦死的骆驼比马大。eric王记得后世曾看到一则新闻，的那个著名的银发男主播安德森-库珀的老妈格洛丽亚-范德比尔特发声明称不会将自己两亿美元的遗产留给儿子。这个格洛丽亚-范德比尔特貌似就是约翰已经去世的堂兄雷金纳德的女儿，现在刚刚13岁。
约翰的童年是在父亲的农场度过的，不过身为美国东海岸最顶级家族的一员，从小就接受了严格精英教育。音乐、美术、文学、礼仪、骑马、击剑，约翰记得小时候私人教师就有四个之多。和其他堂兄弟不同，约翰似乎继承了父亲技术宅的特点，从小就对机械有浓厚的兴趣。但是约翰并没能成为一名工程师，而是去从哥伦比亚大学读了数学系。在东海岸贵族家庭来看，上大学是为了培养一个
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