第26章

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    东南沿海蒲口一带，有一座澄水古城，方圆百余里，背山面海。此处古时为海，后升为平原。城中水路环绕，水中布满菖蒲，满山遍野长满艾草。蒲艾街是城中最古老也是最繁华的一条街，东西走向，纵穿整座澄水古城。

    五月仲夏，天气乍热。经过几天细雨绵绵，一切鲜活湿润，繁花锦盛，碧翠姹红。此时的蒲艾街，街如其名，弥漫着一股淡淡的菖蒲和艾草的香气。只因天气初晴，家家户户门口架起竹竿，上面垂挂晾晒被染成青，黄，赤，白，黑五种颜色的菅茅草。这些菅草每百余根用艾草捆成一扎，用蒲艾熏烤过，香气便是从那一捆捆如花团锦簇的菅草中散发出来。穿行蒲艾街，如置身于百花丛中。有风吹过，菅茅草在竹竿上随风摆动，发出沙沙声响，仿若低声吟唱。

    沿着蒲艾街，一直走出城外，再向西行约十余里，便来到一座大山脚下。此山名为谷域山，山上本盛产毛竹。城中多能工巧匠，就地取材，日常所用的一切家具物什，大致桌床板凳，小致孩童手中把玩物件，皆以竹竿，竹条或辅以竹篾编制而成。熏染晒干的五色菅草，则编织成各种花鸟虫兽图案的帘子或席子，挂在室外门窗之上，或铺在室内床榻之中，如一幅幅画卷一般。此地着实为人杰地灵之所在。

    然而数十年前的一个仲夏夜，闪电雷鸣，天雷击中谷域山顶，引起漫山大火，烧了十余日，将整座山上的树木，毛竹和艾草焚烧殆尽。之后每年五月，山中必起山火，将刚刚复苏的草木悉数烧光。以至于原本郁郁葱葱的山林，如今成了寸草不生的黑色焦土。待到山中实在无一物可烧，山火便向山下蔓延。山中猎户和山下村民，被烧了赖以生存之根本，又为了逃离山火带来的灭顶之灾，渐渐搬离了谷域山。使得现在谷域山附近十余里，空旷荒凉渺无人烟。

    居住在澄水城中的多为平头百姓，虽然担心山火会蔓延至城中，最终将这座近五百年的古城焚烧殆尽。但他们祖祖辈辈生活在这片土地上，如何能够轻易放弃家园并迁徙他处？只是他们无计可施，城中更是谣传年年天雷击中地火，是因为澄水一带山水环绕风景秀美，优胜仙人居住的云阶月地悬圃蓬莱。所以引起天神妒忌，降怒凡间，意欲收回这片人间仙境。直到十年前，城中突然来了一位游方仙人，说山中大火，全因一只金鸡魔兽而起。谷域山一带山清水秀，自古就是个修行的好去处，自然也会吸引各方灵物。

    早在蒲口一带还未升为平原，澄水城所在更是浸在海水之中，谷域山也只是露出海面的一座岛屿，此处就引来了一对金鸡筑巢下卵。这对金鸡体大如牛，翅膀张开足二丈有余，周身通红如烈焰燃烧，三趾金爪长满龙鳞，尖锐如金钩。它们原本在扶桑山修炼了近千年，只因山中狐仙盛行，不堪其扰，又值雌鸡腹中孕有一卵，无奈只能离开扶桑山另寻栖身之所。

    一个春日清晨，它们伴着旭日之霞光飞过这片海域。见谷域山四面环海，山中浓郁葱茏，春笋怒发，山泉叮咚，鸟声阵阵，着实是个栖息产卵的好去处。于是金鸡伴着日光降落山头之上，择了一僻静处筑巢产卵。然而一枚巨大的金卵产下之后，雌鸡坐孵了三年却不化。却又因为此枚金卵，引来了原本就蛰伏山中和潜游海里的各种毒虫灵物。雌雄金鸡疲于应付，最终不堪重负，弃巢而去。

    觊觎金卵已久的

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