第五章：暗流 (第2/3页)
了。实际在营的人数可能更少——我估计不到两千。”
彭毅盯着他看了几秒钟，然后忽然笑了一下。那笑容很苦，像一个干了太久重活的人忽然被人问“你累不累”时的表情。
“一千八百三十二人，”他说，声音很轻，“这是今天早上我点卯时数的数。其中能拿得动刀的，不到一千二百。”
沈知行的心沉了一下。
一千二百能战之兵，守一座土城，防几百里海岸线。
“所以你想要那三千石粮食，”彭毅走回条案后面，坐下，双手交叉在胸前，“是想用这些粮食来养兵？”
“不只是养兵，”沈知行说，“是让士兵有饭吃，有衣穿，有饷拿。让他们觉得自己还是个人，不是被朝廷遗弃的野狗。”
彭毅的手指在条案上敲了一下。
“你说话倒是直接。”
“粮食不会骗人，晚生也不想骗您。”
彭毅沉默了片刻，然后忽然站起来，走到门口，拉开门，朝外面喊了一声：“俞三，去把赵大牛叫来。”
片刻之后，一个身材魁梧的年轻人进了屋。他大约二十五六岁，身高六尺有余，肩膀宽得像一扇门板，穿着补了又补的军服，赤着脚，脚趾头冻得发紫。
“赵大牛，”彭毅指了指沈知行，“这位沈相公说，他能给咱们弄来三千石粮食，让兄弟们吃上饱饭。你怎么看？”
赵大牛看了看沈知行，目光里没有怀疑，也没有期待，只有一种看惯了谎言的麻木。
“大人，”他对彭毅说，声音瓮声瓮气的，“每年来卫所说要给咱们送粮的人，没有十个也有八个。送来的最多的是空话，其次是糠麸掺沙子的瞎粮。这位沈相公——”
他又看了沈知行一眼。
“看着像个读书人。读书人说的话，俺不太信。”
沈知行没有被这句话刺痛。他反而觉得，这个叫赵大牛的人说的是实话——在台州卫这种地方，信任是最奢侈的东西。一个陌生人空口说白话，凭什么让人信？
他从袖子里掏出那张他花了三天时间整理的粮饷方案，放在条案上，推到彭毅面前。
“彭大人，这上面写的是三千石粮食的去向——每月的口粮标准、军饷发放周期、仓储出入库的流程、核销账目的方法，每一笔都写得清清楚楚。您可以让您的书吏对照现有的粮饷册子一条一条地核。核对了没问题，再决定要不要接这三千石。”
彭毅拿起那几页纸，一页一页地翻。
他没有看得很仔细——沈知行看得出来，彭毅大概不是那种能看懂复杂账目的人。但他看得很认真，每一页都要停顿一下，好像在品其中的味道。
看完之后，他把纸放下，抬起头。
“你帮刘典吏平了三千二百两的账，对吧？张三省的那笔。”
沈知行点头。
“你知道张三省是什么人？”彭毅的声音忽然低了下去，带着一种警告的意味。
“临海县的豪强，侵占军田，勾结官府。”
“你只知道这一层。”彭毅站起来，走到窗边，推开那扇破旧的木窗。秋风吹进来，带着一股淡淡的海腥味。
“张三省不只是侵占军田。他还侵占了台州卫在大陈岛的三个烽堠——不是占土地，是收买了烽堠的守军，让那些烽堠在关键时刻‘看不到’海上的船。”
沈知行的心猛地一缩。
烽堠是沿海防务的第一道防线。如果烽堠被人收买，倭寇的船就可以在夜色掩护下靠岸，而卫所得不到任何预警。
“你的意思是——张三省跟海上的人有勾结？”他问，声音压得很低。
彭毅没有直接回答。他看着窗外那片灰蒙蒙的天，沉默了很久。
“台州沿海的烽堠，总共有十七个。现在真正能用的，不到八个。剩下的九个里，有三个被张三省的人控制了，有六个纯粹是因为兵跑了、粮断了，没人守。”
他的声音很平静，但沈知行听得出那平静下面的愤怒——一种压抑了太久、已经变成灰烬的愤怒。
“那三个烽堠——”沈知行刚开口，就被彭毅打断了。
“不要问那三个烽堠在哪里。”彭毅转过身，目光沉甸甸地压过来，“你现在知道的已经太多了。再多知道一点，张三省不会等到明天再来找你。”
沈知行闭上了嘴。
沉默在屋子里蔓延。赵大牛站在门口，像一根生了根的木桩，一动不动。俞三靠在门框上，手里捏着一根草茎，有一搭没一搭地嚼着。
“三千石粮食的事，”彭毅终于开口，声音恢复了那种砂砾般的粗粝，“我接了。但你得答应我一件事。”
“您说。”
“那三千石粮食到了卫所之后，你得亲自来看着它们怎么被分下去。不是信不过你——是信不过所有人。你出的主意，你得负责到底。”
沈知行愣了一下。“我？”
“你不是想在台州府衙做书吏吗？”彭毅的嘴角微微上扬，这大概是他今天最接近笑容的表情，“从今天开始，你每个月来卫所一次，核查粮饷发放的账目。不白干——卫所每个月给你开二两银子的‘差旅费’。”
“可是我不是卫所的人——”
“现在你是了。”彭毅从抽屉里摸出一块铜牌，扔在桌上，“台州卫随营书吏，不在编制内，没有俸禄，但可以出入卫所，查阅档案。这牌子你先用着。”
沈知行拿起那块铜牌。牌子不大，比巴掌小一圈，正面刻着“台州卫”三个字，背面是一个编号——“丙申·杂·拾柒”。
“丙申年是嘉靖十五年，”他喃喃道，“这牌子至少有十六年了。”
“是啊，”彭毅说，“上一个拿这块牌子的人，嘉靖二十九年跟着船队出海巡逻，再也没回来。”
沈知行把铜牌收进袖子里，深深一揖。
“多谢彭大人。”
“别谢我，”彭毅挥了挥手，“等你真的把三千石粮食弄来了，再谢不迟。”
他走到门口，拉开门，秋风呼地灌进来，把那幅海防舆图吹得哗哗响。
“俞三，送沈相公回去。”
沈知行走出指挥署的时候，赵大牛跟了出来，在他身后站了一会儿，忽然瓮声瓮气地说了一句：“俺还是不太信你。”
沈知行回过头，看着他。
“但是，”赵大牛挠了挠头，那张被风吹得粗糙的脸上面无表情，“你要是真能给俺们弄来粮食，俺赵大牛这条命，就是你的。”
他说完这句话，转身走了。赤脚踩在泥地上，留下一串深深的脚印。
沈知行看着那个宽得像门板的背影消失在营房的拐角处，站了很久。
俞三牵过马来，看了他一眼。“上马吧。”
这一次沈知行自己爬了上去。虽然没有上一次那么狼狈，但还是不太好看。俞三没有说话，牵着马往外走。
走到土城门口的时候
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