第一百六十一章仓廪新司 (第3/3页)
先问了一遍，双方各执一词，呈上那纸张泛黄、字迹模糊的契约。周文柏仔细审视契约，又分别询问双方细节，如当年立契的中人、约定的租息、有无其他旁证等。
张员外对答流利，咬定是“绝典”。李四则显得有些笨拙，只反复强调父亲遗言和凑足银钱的事实。
周文柏沉吟片刻，并未急于判决。他令衙役传唤了契约上提到的两位中人（其中一人已故，传其子），又询问了村里几位年长的保正、甲长对此事的听闻。
一番查证下来，情况逐渐清晰。已故中人之子证实，其父生前曾提过，李四之父当年确因急用钱才“典”田，并言明日后可赎。几位乡老也隐约记得此事。反倒是张员外，在追问当年具体细节时，言辞多有闪烁矛盾之处。
此时，周文柏才缓缓开口，先是引述《大明律》中关于田宅交易的相关条款，指出“典”、“卖”须明，契约定性尤为关键。接着，他分析了现有证据：“契约字迹模糊，‘典’、‘卖’之关键字眼难以辨认，此为一疑。中人证言及乡邻听闻，皆指向‘活典’，此为二证。被告李四已备足原典银钱，有意赎回，合乎情理。反观原告张员外，证词前后不一，又无法提供有力证据证明此为‘绝卖’。”
他最终宣判：“据此，本官裁定，此田产应为‘活典’。着李四依契约所载银钱数目，赎回田产。张员外不得阻挠。念及契约不清，双方各有理解，此次诉讼费用，由州衙承担，以示官府明晰产权、保护小民之意。”
判决一下，李四喜极而泣，连连叩头。张员外虽面色不豫，但在律条与证据面前，也无话可说，只得悻悻然领判。围观的百姓中响起一阵低低的议论声，大多觉得此判公道。
退堂后，周文柏对负责记录的观政士子道：“今日庭审，关键在何处？”
那士子思索片刻，答道：“在于不偏听偏信，主动查证旁证，尤其重视中人、乡老的证言，并结合情理与律条进行推断。”
“不错。”周文柏点头，“讼庭之上，官员易受富户权势或先入为主之见影响。我辈当以证据为本，细察明辨。朱部堂常言，司法之公，乃民心所向。今日这‘双录’之法，主动查证之举，以及最后承担诉讼费用之判，皆是向百姓表明，官府讼庭，非是权贵专利，亦非胥吏弄权之所，而是为民明断是非、伸张正义之地。”
这番话语和今日讼庭的新貌，很快通过观政士子的报告和百姓的口耳相传，扩散开去。信阳的百姓逐渐发现，去州衙告状，似乎不再那么可怕，规矩更明了，过程更透了，结果也似乎更公道了。
朱炎在听取周文柏的汇报后，淡然道：“讼庭新貌，非一日之功。需持之以恒，使公正高效成为常态。可将此类典型案例，隐去姓名，编入《经世文编》或下发各县，供官吏参考学习。司法之改革，亦是我信阳新秩序不可或缺之一环。”
信阳的改变，正从田间、作坊、市集、仓廪，一步步深入到了这决定是非曲直的公堂之上，试图在这明末的乱世中，撑起一片相对清明的天空。