促织

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宣德间宫中尚促织之戏岁征民间。此物故非西产。有华阴令欲媚上官以一头进试使斗而才因责常供。令以责之里正。

    市中游侠儿得佳者笼养之昂其直居为奇货。里胥猾黠假此科敛丁口每责一头辄倾数家之产。

    邑有成名者操童子业久不售。为人迂讷遂为猾胥报充里正役百计营谋不能脱。不终岁薄产累尽。会征促织成不敢敛户口而又无所赔偿忧闷欲死。妻曰：“死何益？不如自行搜觅冀有万一之得。”成然之。早出暮归提竹筒铜丝笼于败堵丛草处探石穴靡计不施迄无济。即捕三两头又劣弱不中于款。宰严限追比旬余杖至百两股间脓血流离并虫不能行捉矣。转侧床头惟思自尽。时村中来一驼背巫能以神卜。成妻具资诣问见红女白婆填塞门户。入其室则密室垂帘帘外设香几。问者爇香于鼎再拜。巫从旁望空代祝唇吻翕辟不知何词各各竦立以听。少间帘内掷一纸出即道人意中事无毫爽。成妻纳钱案上焚香以拜。食顷帘动片纸抛落。拾视之非字而画中绘殿阁类兰若后小山下怪石乱卧针针丛棘青麻头伏焉；旁一蟆若将跳舞。展玩不可晓。然睹促织隐中胸怀折藏之归以示成。成反复自念：“得无教我猎虫所耶？”细瞩景状与村东大佛阁真逼似。乃强起扶杖执图诣寺后有古陵蔚起。循陵而走见蹲石鳞鳞俨然类画。遂于蒿莱中侧听徐行似寻针芥而心、目、耳力俱穷绝无踪响。冥搜未已一癞头蟆猝然跃去。成益愕急逐之。蟆入草间蹑迹披求见有虫伏棘根遽扑之入石穴中。掭以尖草不出以筒水灌之始出。状极俊健逐而得之。审视：巨身修尾青项金翅。大喜笼归举家庆贺虽连城拱璧不啻也。土于盆而养之蟹白栗黄备极护爱。留待限期以塞官责。

    成有子九岁窥父不在窃盆虫跃踯径出迅不可捉。及扑入手已股落腹裂斯须就毙。儿惧啼告母。母闻之面色灰死大骂曰：“业根死期至矣！翁归自与汝复算耳！”儿涕而出。未几成入闻妻言如被冰雪。怒索儿儿渺然不知所往；既而得其尸于井。因而化怒为悲抢呼欲绝。夫妻向隅茅舍无烟相对默然不复聊赖。

    日将暮取儿藁葬近抚之气息惙然。喜置榻上半夜复苏夫妻心稍慰。但儿神气痴木奄奄思睡成顾蟋蟀笼虚则

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