第一章

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元至正十一年（公元1351）五月，北方的天气已经开始变热了，太阳也开始变得有威力起来。在黄河下游地区的东平路兖州下武县的运河济州河段上，数万民夫背着腰，埋头抡着工具在开挖着。他们几乎都是穿着简单粗糙的麻布衣服，他们俯着的脸在劳动中如隐如现，能清楚看到的是他们背上的衣服已经被汗水渗湿了好大一块。

    如蚂蚁般工作的民夫旁边，是三三两两的士兵，他们手持皮鞭，腰挎大刀。由于天气变热的原因，他们的铠甲都脱了放在一边，堆成了一堆。而时不时有一个骑着马，蒙古人或者黄头发的sè目人走过。

    中午时分，一个小青年苦着个脸走从远处的一排棚子里走了出来，他的手里拎了个破了一个口的破锣。走到一个小山包上，蒙着头就是一阵狂敲，然后一阵没好气的声音喊了起来：“吃饭了！”

    过了一会，民夫们以百人为一队，慢慢地走了过来，向棚子处走去。

    “排好队，大家不要急！”敲锣的青年手里已经没有拿着锣了，抄着手站在队伍的旁边，扯了两嗓子，民夫队伍变得更加缓慢了，而在这慢慢的过程中，许多民夫原本喘得很粗的气也慢慢地变细了。青年看了一眼大家，然后慢慢地踱到正在给排着队过来的民夫发食物的伙夫跟前。

    民夫们吃的东西非常简单，就是两个掺了谷糠的窝窝头，还有一勺子的咸水菜汤。发食物的是两个人，一个是黑瘦的小个子，看上只有十五六岁，另一个是瘦高的穿着团袍的青年，看上去斯斯文文，对于发放食物这个简单的活，看上去比旁边的小个子都要吃力。

    民夫们一个个从那个站在旁边的小青年身边走过，他们疲惫的脸上都难得地露出了笑容，向这个小青年微一点头。而这个时候，那个一直苦着脸，似乎别人欠了他很多钱的小青年也露出了人畜无害的笑容，同那些民夫打着无声的招呼。

    一个胡子都白了的老头走了过来，看上去他已经非常疲劳了。走到跟前时都有些喘气了，他那有些微驼的背似乎更弯了。

    “爹！”那个小个子突然轻轻地喊了一句。老头立即伸直了腰，眼睛里shè出的都是慈爱的目光。

    “小狗子。”老头也轻轻地回了一句。

    小青年也开腔了：“王大爷，你还抗得住吗？”

    “周先生，我还抗得住，多谢了！多谢了！”老头从自己儿子的手里接过窝窝头，对着小青年没口子的道谢。

    “王大爷，要是你坚持不了我就想办法把你调到伙房里来。”

    “周先生，不用费心了。你帮我把小狗子弄到伙房里来，我已经感激不尽了，再也不敢劳烦你了，要不然那个朵老百户又要找你麻烦了。”

    说完，老头脚步蹒跚的向远处走去，走到一堆正在一起吃东西的民夫中间，找了个地方蹲了下来。

    小青年叹了一口气，不再言语。

    这时走过一个身材魁梧，满脸络腮胡子，五大三粗的青年汉子。

    “周先生，你不用烦恼，你的恩德我们大伙都看在眼里。”

    “逢秋呀，我……，”小青年又是一声叹息。

    这时，那个也在发东西的斯文青年也开口了：“逢秋，你不要这么说了，你越这么说周先生心里越难过。心有余而力不足，这是一种煎熬和折磨呀。”

    “秦先生，我明白了。”汉子拿了食物，嗡的应了一声也走开了。

    过了半个时辰，差不多三千多人的民夫已经全部拿上食物，最早的民夫已经吃完，又被那些在旁边吃完饭的士兵们吆喝着赶到工地上去了。

    小青年看着陆陆续续被赶到工地上的民夫们，久久不语。而在收拾东西的小狗子和秦先生一边动作着，一边默默地看着他站在那里发呆。

    真是老天对益都路民夫还有一丝怜悯。这个一起从益都路押解过来的周先生到了兖州

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