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群会向对手发出致命的一搏。
东沟何家的祖先没从平阳川移居到峡里时，这儿曾是黄羊的世界，可惜，何氏祖宗看上了这块风水宝地，并引来大批捕猎者，几年工夫，黄羊便绝了迹。倒是野狼，如今还偶尔的出没，时不时袭击一下住得偏远的人家。
世上万物，都怕跟人斗。
后来又说，峡里来的不是黄羊，是人，只不过用了黄羊的名。这就让人有点弄不懂，还没等人们互相打听，黄羊的名声已在青风峡叫响起来。
拾粮听到黄羊的消息，还是打狗狗嘴里。“等着吧，黄羊都闹了起来，他水家不长久了，冯传五也不长久了。”这丫头，院里院外的事，好像她都知道。拾粮正要骂，狗狗嘴一噘，很不屑地说：“知道不，昨儿夜，峡里又出事了。”
“啥事？”
“打凉州城过来的马队让黄羊截了，马上全是药，这下，有他冯传五受的。”
院里上下，敢直呼冯传五名字的，怕就一个狗狗。为这，冯传五还搧过她一个饼，你猜她咋说：“你不叫冯传五还叫马传五啊？”这马传五，曾是个土匪，仗着马家人在青海拿事儿，兵也多，胆子，比贼还大。后来让峡里几家大户花钱雇的刀客给毙了命，水二爷当年也花过银子哩。原本还担忧，青海那边会兴师问罪，没想人家理也没理，细一打听，才知他这个马，原本姓麻，压根跟人家马步青沾不上边，是狗仗人势哩。这以后，峡里见了狗仗人势的，就骂他是马传五。冯传五在青石岭把守了两年多，当然知道马传五是啥意思，当下气的，又要搧狗狗，狗狗竟一伸脖子：“你搧啊，有本事今儿个你把我搧死，搧不死，你就是马传五！”冯传五抡起的胳膊直摇晃，不是他不敢搧，是这丫头真的太难缠。你若惹了她，她四处给你使绊子，端饭时给你放一把盐，倒茶时给你加温水，有时，趁你不注意，抓几个猪身上的大虱子放你衣裳里，让你身上起满红疙瘩。这还是轻的，要是把她惹急了，真给你碗里放毒药，听说她后娘就是让她一把毒药毒倒的，当时她才十二，毒完了后娘，一个人跑到青石岭，跟姑姑吴嫂说：“我活不下去了，你要不救我，我就得让爹打死。”
既然搧不死她，冯传五还得巴结她，院里吃住，很多事儿少不了这丫头。当然，狗狗也知趣，当着冯传五面，还是管他叫司令。
吃黑饭时，院里忽然传出骇人的话，小伍子不见了！
拾粮细一想，好像他也有些日子没见小伍子了。岭上开始栽药时，小伍子就有了别的差事，也是冯传五指派的，让他专门给自己做信使，说穿了就是跑腿。骑着青骡子，在东沟查满儿和古浪县城之间来回跑，上头有啥指令，他好第一个知道。冯传五也是没办法，司徒雪儿上任后，三天一小令，五天一大令，忽儿说这么做，忽儿又说那么来，弄得谁都像没头的苍蝇。比如青石岭，司徒雪儿先是将驻守的兵娃抽成了两个，第二年开春，又哗啦啦派来一大队，说青石岭是重防之地，不得马虎。后来峡里闹青风团，又抽走不少，等曹药师和刘喜财被神秘的马车接走，她又暴跳如雷，把古浪县保安团的人马调了来。没过两个月，古浪又有了共产党，人手再次吃紧，一道令下来，保安团的人马原又回了古浪县城。
还有对水家父女，也是忽儿说要当座上客，要依靠他们，还亲自把拉走的几匹走马包括山风给送了回来；忽儿又大骂水家父女不是东西，一点不识眼色，要冯传五严加看管。
真是女人当家驴犁地，这日子，快到头了。
冯传五见小伍子机灵，人又识眼色，索性让他来来回回给自己打探信儿，也好见风使舵，少挨司徒雪儿的骂。
女人手下讨饭吃，不容易啊。
一听小伍子两天没回来，水二爷先急了，几个院里跑着问，见过没？
谁都摇头。
“得找啊，峡里才出了事，这狼吃的又不回来，怕不是挨了乱枪吧？”
这两年，水二爷对院里受苦的，好得不成，谁要有个头疼脑热，他第一个跑出来找药。
一院的人正担着心，就听院外草滩上响起一片恶声，狗狗跑出去一看，妈呀，不好了，她连叫带喊奔了进来。
来的不是别人，正是前年冬天里侥幸逃过暗杀团刺杀的查满儿。
查满儿带人来，竟是为了小伍子！
“人呢，把他给我交出来！”查满儿一进院，就牛气十足地冲水二爷耍威风。
“你跟我要谁？”水二爷稳稳当当地站着，经历了那场大劫难，水二爷的腰节骨似乎更硬了。
“小伍子，他是共产党！”
“共产党？哟嘿嘿，小伍子是共产党？他可是冯司令的跑腿，你这么说，不怕冯司令打掉你的牙？”
“少跟我废话，人呢？”
“不晓得，你问冯司令去。”水二爷说完，一转身，走了。
查满儿挥了挥手，手下扑进各屋，开始搜。拾粮跳出来，要拦挡，水二爷说：“你让他们搜，有本事再把我水家搜刮光！”
查满儿恨恨挖了一眼水二爷，心里急着抓小伍子，没跟水二爷计较。
正搜着，冯传五回来了，当下火道：“好啊，老子在峡里出生入死，跟共产党干，你倒好，跑来端我的老窝了。”
冯传五并不是一个见谁都忍气吞声的人，他对查满儿早就心存不满，这两年，查满儿在司徒雪儿面前说了他不少坏话，害得他在司徒雪儿面前老是直不起腰来。
“冯传五，你先别叫嚣，等我抓了人，到凉州去说。”
“抓，你抓，有本事，你把老子也捆起来！”冯传五霍地跳到查满儿面前，怒气冲天瞪住他。
查满儿不敢跟冯传五硬碰硬，来歪的邪的他在行，公开跟冯传五较劲，他还缺胆量。
查满儿的人搜了一阵子，灰头灰脸出来了。冯传五更加得意，他正要嘲笑查满儿，拴五子突然跳出来：“报告司令，小伍子就是共产党！”
“放你娘的屁！“冯传五一个巴掌掴在了拴五子脸上。
巴掌并没把拴五子的嘴掴住，他越发起劲地叫：“司令，你打我也要说，他就是共产党，暗杀团用的枪，也是他给的。”
“啥？！”
冯传五跟查满儿同时扭过头，盯住拴五子。
拴五子结巴了一下，道：“仇家远拿来的枪，原本有三箱，后来两箱不见了，我怀疑就是小伍子转移了出去。他，他跟疙瘩五有来往。”
“扯**蛋，这事跟疙瘩五有啥关系？”冯传五的心一阵猛跳，急忙拿话堵拴五子的嘴，谁知拴五子一点不识眼色，接着道：“我怀疑，疙瘩五就是尕大。”
“你乱咬人，你是见小伍子对我好，心口子不平，你个长狗牙的！”一直抖索着身子的狗狗突然说。
拴五子冷冷地冲狗狗剜一眼：“我咬人，我还没咬你哩。”
所有的目光唰地集中到狗狗身上，狗狗缩着身子，往后退了几步，怒红着脸道：“拴五子，你不得好死！”
“抓起来！”查满儿再也不想啰嗦，看来，水家大院窝藏的**还不止一个。
就在兵娃们张牙舞爪扑向狗狗时，院里突然响出一声：“谁敢！”
查满儿掉头一看，竟是水家三小姐水英英。
水英英手里提着马鞭，脖子里，挂着她的炮肚。
“查队长，你抓人抓错地方了吧？”水英英一边往查满儿这边走，一边，把玩着她的马鞭。
查满儿略显气短地说：“这里没你的事，我是奉命缉拿**要犯。”
“**？我水家供你们住，供你们吃，地让给你们种药，三年拿不到一分钱，你竟敢说我水家有**？”
查满儿结舌了，目光，求救似地盯到拴五子脸上。拴五子刚要说话，水英英一甩马鞭，还没看清马鞭咋个落他脸上，一片子猪嚎声就在院里野起来。
“哪个敢在我水家大院撒野，我的马鞭可不认人。”水英英接着又要抽二下，查满儿赶忙凑上前：“三小姐，你别……”
“小伍子我打发走了，我想干爹了，让他到凉州城给我捎个信。”
“干爹？”
一院的人都被水英英嘴里突然冒出的这声干爹给弄糊涂了，就连拾粮，也觉得新奇，他可从没听水英英说起过什么干爹。
“怎么，你姐姐没跟你交待，要不要我陪你到凉州公署走一趟？”
一听这话，冯传五马上接话：“对，曾专员可是认了三小姐做干女儿的。”
查满儿的骄横气总算是被压了下去，他再怎么霸道，还没到拿曾子航的干女儿撒野的份上。不过，他胸一挺，不肯善罢甘休地说：“好，我再等他一天，如果明天这时候不见他回来，那峡口被我击中的可真就是他了。”说完，手一挥，带着人离开了水家大院。
水家大院再次陷入不安。查满儿走时撂下的话，明显扰乱了众人的心。
夜色很深的时候，水二爷摸到了英英这半边院，隔着窗子问：“娃，睡实了没？”水英英佯装被惊醒，故意犯着困说：“爹，回去睡吧，没事，小伍子好着哩，明儿个就回来。”
水二爷还不放心，想多问几句，水英英说：“爹，风凉，回你屋去吧，啥事儿也没有，你甭担心。”
水二爷的脚步刚消失，水英英就从炕上翻坐起来，怔坐了一会，腾地跳下炕，用力抽掉顶门的杠子，一把拽起门板上的拾粮。“起来，跟我去趟庙儿沟。”
“庙儿沟，连夜？”
“事情急着哩，快走！”
拾粮紧跟着她往马厩走时，她又说：“你咋空着手，褡裢哩？”
拾粮心里忽地明了，背起褡裢出门时，心，疼疼地想，完了，这下完了，小伍子啊，你糊涂！
山风驮着两个人，没敢走峡里的大道，绕着断魂谷，走截道。水英英不说话，人跟马合成了一体，马跑多快都嫌慢。身后，拾粮心里，扑扑腾腾的，乱成一团。
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黄羊的传言绝非耸人听闻，到这天，打新疆和凉州城过来的药，已被黄羊他们拦截了五回。无论消息封锁的多严，峡里的黄羊总能在马队经过时神秘地出现。消息所以压着没张扬，是司徒雪儿觉得没脸张扬。她四处布防，不断地封官许愿，甚至拿各种好处拉拢能拉拢的人，可，黄羊还是神出鬼没，挡不住。
这一次的药是商会白会长还有凉州城几个大户花银子收来的，为收这药，白会长的脚步甚至跑到了阿拉善右旗。司徒雪儿这边，更是谨慎了再谨慎，为防万一，她将布在青风峡一带的查满儿他们全调集起来，护在马队前后，谁知，马队还是没能过了青风峡。
黄羊使用的手段极为阴险，马队刚进了峡口，山上先滚下一堆乱石来，惊得马四散逃走。司徒雪儿调集的人虽是多，但他们一要防乱石不把自个砸死，又要撵着追马，不让这些受惊的宝贝跑掉。乱石刚滚完，马还没聚到一起，山上又滚下生石灰疙瘩来。峡口一带有不少石灰窑，这些年虽是停烧了，可石灰疙瘩还在。这家伙滚下山，威力远比石头大，就见峡里一时白烟四起，粉尘滚滚，那东西呛到口里，人还哪有喘气的空？马受了粉尘的呛，再也不管不顾，撒开蹄子疯跑，这样，就中了黄羊化整为零的计。等半夜时分，粉尘彻底落去，兵娃们揉着眼睛四下找黄羊时，黄羊早已没了影，药也没了影。除查满儿意外地发现一个黑影，冲他开了一枪外，竟连个黄羊的影子也没摸到。
查满儿这一枪，击中的真是小伍子。
药到手后，小伍子他们分头往回走，也怪小伍子太大意，心想自己没暴露，走山道没事儿，谁知正好就撞上查满儿。
水英英凭的完全是直觉，事实上到今天，她对小伍子的事一点不知晓，心里虽有那么几分猜，但这种事，凭猜是猜不到的。但今天，水英英断定，小伍子惹上了**烦。
这院里，再也不能搅进去人了。
庙儿沟洪家，小伍子果然躲在那里。曾子航和司徒雪儿怎么也想不到，他们三番五次折腾这些大户，原指望要靠这些大户抵制共产党，没想，反把大户折腾到了对方这边。庙儿沟洪财主，真的姓共了。
水英英和拾粮总算没白辛苦，等把一切处置妥当，要连夜返回时，拾粮心里，就多出几分对英英的感激。夜色下，他深情地望了英英一眼，道：“累坏了吧？”水英英感觉到了男人话里的温柔，头一低道：“走吧，再晚，怕就露馅了。”
骑马时，拾粮执意不肯让英英骑前面：“夜风大，你骑后面吧。”
“就你，能骑得住马？”水英英怪怪地望住男人，也许是小伍子的事吓着了她，这天晚上的水英英，少了平日里那份霸气，眼神里忽然多出一份小女子的柔软。
“骑马有啥难的，这沟里，哪个不会骑马？”见水英英不吭声，拾粮又道：“当然没你骑的好，你是骑给别人看的，我们是骑给自个的。”一句话，又触动了水英英的伤心事。眼见着水英英脸黑下来，拾粮不敢再多言，一个鹞子翻身，跃到了马上。水英英从没见过拾粮骑马，吓得叫了一声：“小心啊，山风烈着哩。”马上的拾粮呵呵笑笑：“再烈它还能烈过人？”水英英的脸在夜色里兀自一红，拾粮这话，像是触到了她心里某个地方。山风好像不喜欢拾粮，连着尥了几下蹶子，拾粮想驯服它，结果被山风重重尥到了地上。
水英英扑过去，一把抓住拾粮：“没摔坏吧，叫你小心，偏逞能！”拾粮傻傻地笑了笑，忽地翻起来，再次跃到了马上。这一次，他稳稳地抓着缰绳，双脚踩蹬，屁股离开了马鞍，嘴里连着“吁”了几声，像一个老骑手一样驯起了山风。山风又尥了几下，惊得水英英连叫几声。拾粮这次没输给山风，山风很快就听话了。拾粮得意地说：“怎么样，我功夫不错吧？”水英英斥道：“死逞能，要是摔坏了，我跟爹咋交待？”
“不用交待，你就说我自找的。”
“就你嘴贫，下来吧，还是我骑着稳当。”
“不，今天我带你回去。”说着，拾粮一弯腰，猛地抓住水英英的手，水英英还没反应过，就让拾粮提到了马上。水英英的心一阵狂跳，男人手上的劲实在是太大了，他哪来那么大的劲？
“骑好了，掉下去可别骂我。”随着一声“驾”，山风甩开蹄子，朝山道上狂奔起来。水英英起先还惊着、怕着，慢慢地，心里踏实了。
“你啥时学会的骑马？”男人的骑术令她叹服，忍不住就问过去。
“打小放驴时就会，只是从没骑过这么漂亮的马。”拾粮兴奋地说。水英英扑哧笑出了声，她让男人的话逗乐了，她忘了男人小时候给东沟何家当过放驴娃。
接下来，两个人的话就多起来，马蹄声声中，山道上不时会响起一串串笑。笑的自然，笑的舒心。笑声中，水英英不自禁地就伸住手，将男人的腰抱住了。
抱住了。
水英英这才发现，男人的腰粗了，结实了，以前那个瘦小刻板的拾粮，忽然就高大起来。一种新奇的感觉袭遍全身，痉挛中，双臂下意识地又往紧里抱了抱，心就奇奇怪怪盛开一大片涟漪。后来她闭上眼，羞答答地将脸贴在了男人背上。
人们担心的事总算没发生。水英英和拾粮骑马回到院里不久，小伍子骑着青骡子回来了。青骡子径直驮他到马厩前，要往下跳时，狗狗打屋里跑出来，喊了声伍子哥，亲热地伸手接住了他。冯传五闻声来到后院，小伍子跟狗狗正甜蜜地站在一起。冯传五双眼死死盯住小伍子的腿，看他到底瘸不？谁知小伍子借着跟狗狗说话的空，一只手撑在她肩上，这样他往屋里走时，就看不出到底是瘸还是不瘸。
冯传五正纳闷哩，身后响起水英英的声音：“小伍子，来了呀？”
小伍子掉转头：“来了，路不好走，走的累。”
“那就去歇会吧。”
冯传五想喊住小伍子，水英英走到他面前：“冯司令，陪我去趟草滩吧，心烦。”
冯传五一阵心喜，很快把小伍子的事给扔在了脑后。刚出门，他便忍不住说：“昨儿夜，姓查的挨了黑枪。”
“哦？”水英英甚是惊讶，这事，她还真不知道。
冯传五怒道：“姓查的这王八蛋，死了活该。”水英英忙问：“啥时的事？”冯传五乐滋滋说：“昨儿往回走时，在西沟桥挨的，这回，怕是不死也得断条腿。”
水英英心里，一下给实在了。
庙儿沟那一趟夜路，让水英英心里有了东西。
再望拾粮时，她的眼里就分明多了一层亮。说来也是奇怪，以前总觉得，这人又矮又瘦，丑得不敢让人搁目光。现在忽然觉得，男人其实并不丑，是自己把他看丑了，仔细地望时，男人还是很有看头的，比以前高了，横实了，肩膀宽宽的，腰板也挺得直。尤其走路的样子，脚下像是有风，唰唰的，水英英喜欢这种走路的姿势。隐约记得，爹年轻时走路就是这样，生怕一慢，就落在了人后。这种脚步，才像个奔日子的。还有，以前总觉得这男人除了老实，再没啥好。现在忽然发现，男人身上的好多着哩，细心，院里院外，能操的心他全操到了。话虽不多，句句都在实处，以前认为他嘴笨，现在想想不是，他的一张嘴，其实巧着哩，只是他把很多话，藏在了心里，藏在了心里啊。最重要的，是对爹好，怕是这个世界上，除了她跟两个姐姐，对爹真心好的，就他。不只是对爹好，对院里上下，都好，对她就……
一想男人对她，水英英的心就迷蒙了，往事一件件的跃出来，从暗处跃到明处，从被疏忽了的很多地方，跳到她心里，一下就把她的心填得满满的，暖得热热的。三年啊，男人不声不响中，为她，为这个家，做了多少事！
人就是这样，当你从不把某个人当回事时，这人做得再多、再好，你也看不进眼里，更装不进心里。可一旦你把他当回事，再回头望时，你就发现，岁月里横溢的，居然都是他的情，他的爱。
水英英人生第一次，把“情”和“爱”两个字想到了拾粮身上。这一想，她就再也睡不踏实了，夜里辗转在炕上，眼前晃来晃去全是拾粮的脸，耳朵里也全是他的声音。终于，在这个深夜，水英英蹑手蹑脚走过去，拿开了那根顶门杠。
遗憾的是，这一夜，拾粮意外地睡踏实了，水英英拿开杠子的声音，他没听到。水英英辗转反侧的声音，他也没听到。
农历六月头上的一天，水家大院迎来了它三年里头一个亲戚。水二爷一望见大梅，就惊着嗓子喊：“快，快拿盆子接着，哟嘿嘿，太阳打西边出来了，我的门，竟也有人上。”水二爷是气自个的丫头，更气东沟何家和平阳川仇家。自打水家遭劫，三年时间，他的两个亲家丫头女婿还有外孙子，谁也不敢到青石岭来，好像水家大院真的有了瘟疫。
大梅怯怯地站在院门口，不敢往里迈步子。
“接着呀，这可是西天不出的白蘑菇，你是皇宫里的娘娘还是凉州城里的姨太太？我水家院门小，要不你等等，我把院墙放翻，院墙放翻我背你进。”水二爷说着，跑进院里拿锨，他走路的姿势颠颠的，状若孩子。
大梅的脸红到脖子里，又从脖子红到脚巴骨，可她还得站着。她知道，这门不好进，要是好进，也就推不到今儿了。
水二爷拿了一把锨，在院门口乱挖起来，边挖边骂大梅，话越来越恶毒。大梅心里，拿刀子绞。她是极不情愿来的，没脸来，可公公死活不依，缠着她非要来。“去吧，娃，就算爹再求你一回，爹要是有别的法儿，能逼你走这步？”
公公说的是实，他真是没招了，一点也没。先截子他是横竖不管，大梅两口子想管，他跳着蹦子骂：“你两个要是敢认他，这何家的门，你们也甭想进。”大梅偶尔地提起，他拼上嗓子吼：“让老天爷收掉吧，收掉这个丢人鬼，我何家几世的名，都让他败尽了，我***了狗屎。”诅咒了三年，公公沉默了，毕竟，那也是他身上掉下的肉，说不心疼是假话。可，一想“叛徒”两个字，他的心，就要翻过。“这个挨天刀的，他咋还不死，还留在世上害人，害人你也害个来得去得呀，跟你没怨没仇的，你把人家献出来做啥？”骂着骂着，眼里的老泪下来了：“老天爷啊，你让他来吧，我下的孽种，我收拾。”
老天爷还没应个声，黄羊就来了，这回，他急了：“老天爷，你咋不派个黄牛黄鹿，单单派个黄羊，我何家，我何家手上，有黄羊的血啊……”
紧跟着，他开始四处奔，先是找县长孔杰玺，后找白会长，几处碰壁后，竟厚着脸找到司徒雪儿面前：“你放过他吧，实在不行，你就给他一枪子，给他一枪子你总解恨了吧？”司徒雪儿妩媚一笑：“何东家，你正好把话说反了，他是党国的功臣，我保护他还来不及哩。”
保护？不提这两个字还好，一提，他眼看着就要给司徒雪儿跪下。“求你开开恩吧，要么，让他跟我回去，种田去，要么，一枪，就一枪，我也就心甘了。”
司徒雪儿手一挥：“他的死活，不由我，由他自己。”说完，笑着打发了何大鹍。何大鹍沮丧万分地回来，屋里昏睡几天，心又搁不下，翻起身说：“不行，我还得找，找不到活人，也得把尸首找回来。”
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