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包括自己的弟弟何树杨，他也常常拿这样的话来训斥。没想，这个早晨，他突然就对仇家远转变了态度。
“我说仇家亲戚，这东西……”
“你还是叫我副官的好，在这院里，我跟谁也不沾亲带故。”仇家远明显是在挖苦何树槐，何树槐哪还跟他计较，早被炕上那件衣裳弄乱了心，可怜巴巴地望住仇家远，乞求他快把答案说出来。仇家远不慌不忙，两道子眉冷冷的，目光，近乎藏了刀一般，看得何家老成持重的何树槐连打几个冷战。
炕上放的，的确是老二何树杨的贴身衣服，一件缀了记心的汗衫。如果换成别的，何树槐兴许能看走眼，这汗衫，何树槐却是绝对不可能看走眼的！
他脑子里猛就想起一件事。
一个多月前，凉州城读书的老二回到家，神神秘秘地跟他说：“哥，你猜我参加了什么？”
“参加了啥，你一个学生娃，能参加个啥？”何树槐当时没在意，他不跟弟弟像，弟弟是喝过墨水的人，说话做事都有念书人的派。他是个地地道道的庄稼人，除了一年二十四节气，别的，他不操心，也懒得操心。
“你猜么，这事你应该知道。”
“我猜个啥，有猜的工夫，还不如把东洼那块水地的埂子给㧏了。”说着，真就提上铁锨去㧏埂子。弟弟何树杨一把拉住他，瞅瞅四下无人，兴奋地说：“哥，我参加组织了。”
“组织？”何树槐一脸纳闷，不明白组织这两个字咋解。
“咳，我说你思想落后么”。何树杨的热情消解一半，不过转而又兴奋起来：“哥，我要是说了，不会吓坏你吧？”
不说这句还好，一说，何树槐腾地撂了铁锨，两眼直直地瞪住小他多岁的弟弟：“树杨，你不会入了青红帮吧？”
青红帮是最近才在凉州城兴起的一个帮会，听说烧杀掠抢，无恶不作。
“哥！”何树槐气急败坏地叹了一声，一听哥哥将他跟那个下三烂帮会扯一起，顿觉心头黑暗起来。自己的亲哥哥觉悟尚且如此，还怎么指望别人支持他，支持这个组织？
何树杨在激动和犹豫中将自己加入共产党的事说给哥哥时，哥哥树槐脸上僵闷了一阵，很快，他跳起来，抡起拳头：“我打死你，你个让人操不尽心的，惹的事还不够啊——”
一顿乱拳后，何树槐瘫在地上，任凭弟弟树杨咋解释，就是起不来。这可是件比天还大的事儿，尽管何树槐终年窝在山沟沟里，但，这不等于他被这个世界彻底甩开，沟里沟外很多新鲜事，还是通过各种渠道飞进他的耳朵，尤其“共产党”三个字，更是令他……
不行，我不能这么躺着，这事要是传到爹耳朵里，还不把他吓死？何树槐打地上翻起来，惶惶就往家赶。进了院，看见大梅正端着一簸箕碎粮食，去喂鸡，腾腾腾撵过去，一把拽了大梅，往自个屋里走。大梅惊讶地叫：“㧏埂子你不㧏，跑来拽我做啥？”
“㧏，㧏，㧏你个头。天都塌了，还㧏？！”说着，已将大梅拽屋里，呼地关了门，涨红着脸道：“不得了了呀，大梅，塌了，天真的塌了，快，快替我想个办法。”
“没头没脑地你说啥，成心把人往死里吓！”大梅一把拨拉过男人，要往外走。树槐用力拉住她：“大梅，树杨，树杨他入了那个党！”
“啥子？！”
那一天一夜，两口子没有容易熬过来，商量来商量去，这事死活不能跟爹说，劝老二老二又不听，还骂他们顽固，无知，落后到头了。气得树槐直想搧一顿树杨。最后，还是大梅想出个主意，大梅说，树杨一定是让邪物附了身，赶紧找孙二家的，给树杨禳眼。
炕上放的这件汗衫，就是孙二家的一番禳眼后才有的，新汗衫做好后拿沟里老树上挂了一夜，沾上天地的灵气，还有树的精气，会让迷路的人时刻找到方向。再就是，在胳窝底下缀上一个红记心，把他的心拴到老树上，这样，迷途的人就走不远了。这法儿孙二家的曾给不少人试过，灵。孙二家的再三安顿，汗衫一定要贴身穿，而且要穿够七七四十九天，才能脱。
这阵，汗衫却摆在眼面前，树槐猛就想，老二是不是——
副官仇家远看够了何树槐景致，这才慢吞吞说：“本来这事我也不想跟你说，但，怎么你也是水家大姑爷。不说，显得我不够意思。这事你也别张扬，你家老二眼下还没啥危险，但往后，很难说。这么着吧，你带上我这封信，快快去趟古浪县城，把它交给孔县长。”
“孔县长？”
“你就甭多问了，想救你家老二，就按我说的去做。”
何树槐疑惑了片刻，不敢再犹豫，拿了信就往外走。出门的时候，听见大梅的声音响在院里，大梅唤他去马厩看看，说是英英的枣红马不吃草了。何树槐哪还有这心思，心里忿忿道，死了管我屁事，马重要还是我家老二重要！
14
何树槐赶到古浪县城，县长孔杰玺不在，说是去了省城。省城的赵总督找几个县的县长紧急商议事儿。何树槐在一家小车马店住下，他必须等到孔县长，这是仇家远再三交待过的。这中间，何树槐就听说县城抓共产党的事，哟嘿嘿，风声传得那个紧，可吓死个人哩。听一起住的人说，县城已开了杀戒，上头发了话，对可疑分子，用不着请示，就地正法。县城这两天，天天有人被那个掉！何树槐吓得，赶忙到街上买了香，在小店里烧香磕头，心里祈祷着，千万别把他家树杨也给杀了啊。
见着孔县长是在第三天后晌，见面的地点是古浪桥头一片树荫下。县长孔杰玺看完副官仇家远的信，脸色瞬间暗下来，半天，他说：“想不到你家老二也搅和了进去，这事，麻缠大着哩。”
何树槐急得要哭，这孔县长虽是熟人，可上次县上征粮，他替父亲拒绝过他，种药那档子事，他也出过难题。如今老二犯在人家手里，由不得他不急。“孔县长，你可要想个法子，救救我家树杨，他年少无知，定是上了别人当。”
孔杰玺一听，哭笑不得，却又不好表示出来，只道：“你也不必乱急，事情嘛，总还是有商量的余地，不过……”
“不过啥？”
县长孔杰玺诡秘地眨了下眼睛，道：“这么着吧，你再住一天，等我仔细打听一下，明儿一早给你个准信。”
那个夜晚，何树槐住在车马店里，一夜未眠，脑子里老是保安团拿枪毙人的镜头。同时他也后悔，没把老二树杨的事放心上。树杨去凉州城念书，是有些变化，这变化，他应该能注意到的，可惜他让一沟的庄稼绊住了，没把树杨及时打邪路上拉回。何树槐悔啊——
第二日，大清早，县长孔杰玺的信使敲响了门，何树槐惊问：“孔县长咋没来？”信使怒他一眼，道：“这种地儿，县长能来？”说着，交给他一封信，要他火速离开古浪县城，按信上交待的办。
何树槐没敢在路上停留，一路奔到家，才打开信，眼就直了，当下，火冒三丈，跳了起来：“妈妈个日，原还把他当个人哩，没想……”骂到一半，突然噤了声，再仔细往下看信，看着看着，他就哑巴了。
信是直接写给父亲何大鹍的，孔杰玺以古浪县长的名义，要何大鹍紧急筹措粮二十石，牛五头，羊二十只，说惟有如此，才可以保树杨平安无事。否则，他也没有办法。
父亲何大鹍看完信，厉声高叫起来：“姓孔的，你太贪了！”叫完，一把抓过长子树槐：“说，那狼吃的干了啥事？！”
何树槐再也不敢隐瞒，将弟弟参加共产党的事如实道给了父亲。何大鹍听完，登时愣了眼，重叹一声，倒在了炕上。
他最担心的事，还是发生了。
事实上，老二何树杨的所作所为，并没有瞒过父亲。何大鹍是从老二树杨近阵子的神乎劲儿上看出蛛丝马迹的，不过，他一直没细问，他相信自个的儿子还不至于糊涂到那份上，没想……
何大鹍一反常态，当下便让老大何树槐按孔杰玺的要求去办，并说：“你再额外给我备些大洋，五斤烟土，我有用。”何树槐颇感意外，父亲一向是个对官府不理不睬的人，这一点跟老丈人恰恰相反，怎么会？见他犹疑，何大鹍一脸郑重地说：“娃，这回不跟往常，就怕花了这些银两，还未必能把你兄弟救回来。”何树槐见爹心事愁重的样子，这才相信事情远非他想的那么简单，闷住声，一言不发地操办去了。
何大鹍带着银两和大烟赶到古浪县城时，正赶上城外马家沿枪杀乱党。据说，乱党是保安团和县城的宪兵队抓获的，因为形势紧，来不及审，就地枪决。马家沿被前来看热闹的人围个水泄不通，何大鹍骑在马上，朝里巴望了一眼，心就打嗓子眼跳了出来。“快走，赶紧找白会长！”他冲牵马的管家钟田说。钟田一看这阵势，早吓得面无血色，牵马往人少处走时，两条瘦腿儿直打软儿。
白会长在自己家里接见了财主何大鹍，两人算是熟悉，这些年也没少打交道。白会长快人快语：“何东家，你来得正好，我正要找你哩。”
“哎唷唷，会长大人，快帮帮我吧，我都急死了。”何大鹍的声音像是在哭。
“何东家，事儿我也是刚刚听说，令公子参加乱党，实在是罪不能赦，不过……”
“我的大会长，你就甭吓唬我了，银两和粮食我都带来了，求你快快想个法子，把犬子给救出来啊。”说着话，何大鹍快快将烟土放到琴桌上。白会长看了眼烟土，知道何大鹍这次是真心来求他，心里转念了片刻，道：“何东家，按说，这事我义不容辞，可眼下风声紧，再说令公子犯的，是掉脑袋的事，一时半会，我也拿不出办法。这么着吧，你先把粮和银两交到商会，容我想个法子，看怎么才能把令公子救出来。”
“这……”
何大鹍脸上露出了难，紧跟着涌出一层不满。路上他就想好，不见兔子不撒鹰。但……
“怎么，你信不过我姓白的？”
“哪敢，哪敢，白会长，兄弟可是实心实意求你的呀。”
“何东家，闲话就不说了，事情有多急，你比我更清楚。我刚刚接到消息，凉州城的宪兵队马上要来古浪抓人，说是乱党的重要分子逃脱了。”说到这儿，白会长故意将话停下。再看何大鹍的脸色，就不只是吓了。
尽管白会长最终也没给何大鹍保证什么，何大鹍还是如数将县长孔杰玺提出的银两和粮食交到了商会手上。接下来，何大鹍便如坐针毡，候在古浪刘家客栈，等县长孔杰玺这边的消息。
几乎同时，县长孔杰玺和商会白会长却在秘密运筹着一件事儿。自从副官仇家远来到古浪，收购中药材的事便成了商会的中心工作。好在白会长为人不错，在古浪商人间说话还很有分量，中药材的收购也没费太大劲。但在几天前，县长孔杰玺突然接到一条密令，要他务必在月底前紧急筹措一笔资金，交到凉州城一个叫骆驼的商人手里。至于拿这钱做什么，对方没说，县长孔杰玺也不便多问，只能按对方说的去做。可眼下筹措资金哪有那么容易，古浪本就一个小县城，商户本来就少，加上为副官仇家远购药，已让商户们掏了不少腰包，各乡各沟的财主又视财如命，很少有人主动拿钱出来。正在焦急中，突然收到副官仇家远托何树槐送来的信，如此这般，让何家拿出一大笔银两来，为国民军购药。县长孔杰玺当下就拿定主意，先把这笔钱挪过去，应了那边的急，事后再想办法，替东沟何家补上。两人一合计，白会长也是这个意思。眼下四处用药，小小的古浪，就是天天长银子也来不及啊——白会长也是一片感慨。
所以，一等何大鹍上门，白会长立即通知手下，暗中跟凉州城的骆驼联系。县长孔杰玺这边，忙着派人打听何家二公子的下落，拿了人家的钱，多少也得跟人家说句实话。但是直到现在，他还不知道何家二公子是不是真的出了事，不出事人又在哪里？
副官仇家远将消息封锁得牢牢的，就是他跟白会长，也不肯多透露半句。
“白兄，仇副官这边，到底卖什么药啊？”两人各自奔波一番，又回到商会的一间秘密处所里，县长孔杰玺忧心忡忡地问。
白会长轻叹一声：“孔兄，眼下真真假假，弄得你我都摸不清方向，看来形势真是不容乐观啊。”
“你说，国共真的要撕破脸？”默了半天，白会长又问。
县长孔杰玺摇头，几天前他从省城回来，带着一肚子纳闷，将省城赵总督开紧急会的事说了。白会长听完，久长地不做声，看得出，他的疑惑比县长孔杰玺还重。这两人，心里原本是没装什么党派的，尽管眼下都是国民**的人，但两个人都认准一条道，不管姓共姓国，只要是打日本人，就是一家人。看来，形势逼迫着他们改变看法，甚至做出某种选择。
“白兄，假设有一天非要你我做出抉择，你说，我们该听谁的？”县长孔杰玺想了半天，还是把话摔给白会长。白会长喝了口茶：“孔兄，你是县长，当然别无选择，不过，眼下这么下去，我怕……”
“怕什么？”
“他们如此草菅人命，我怕天理不容呀——”
白会长说着将白日里马家沿枪杀乱党的场景再次描述了一番，那场景真是残酷极了，也可怕极了。县长孔杰玺当然知道枪杀乱党的事，他曾竭力阻止过，可眼下他这个县长，说话已不那么好使，宪兵队和保安团名义上是要听他的，但他们做事从来不跟他打招呼，他们各自都有主呀。身为一县之长，却不能阻止这种不人道的事在自己的县内发生，孔杰玺真是觉得愧对“县长”两个字。
两人谈喧半天，终也没谈喧出个所以然，特别是何去何从的问题上，两人一时半会都拿不定主意。不过，这次交谈，让他们的心更为沉重，对时势，也越发不安。尤其县长孔杰玺，如果上面真要按赵总督说的那样办，他这个县长，还当得下去么？
三天后，东沟财主何大鹍带着县长孔杰玺一纸信，心里实腾腾地回到了自家大院。信中说，二公子何树杨目前一切都好，不必太过担忧，但鉴于目前形势，还不便放出来。要何大鹍安心回家，时机成熟时，自然会有人将二公子带到东沟。
“我说嘛，他们不就是想从我这里拿银子嘛，拿给他！”说完这句，何大鹍猛看见晒在院里的一件衣裳，是那件缀了红记心的汗衫！当下，心里就翻起一股恶浪。你个不安分的，敢参加乱党，这次回来，看我不挑断你的筋！
水二爷真是兴奋得要死！
对水二爷来说，没有什么比听到东沟何家出事更令他兴奋的了。他跟东沟何大鹍本来就是死对头，两个人斗了一辈子，现在还分不出高低，令水二爷十分烦恼。前段日子，他要给宝儿娶亲，帖子送过去后，又被东沟何大鹍当面撕了，还骂他吃人饭不干人事，为了自家儿子，竟能想出这么损的主意。水二爷听了，差点把肺气炸，若不是大梅捎过话来，让他不要当真，公公就那死脾气，怕是，他要撵到东沟去，跟何大鹍当面理论。
现在一听何家出了这大的事，何大鹍一次让人掠走那么多银子，他笑得嘴都合不拢了。
“好，真好！我叫你嚣张，叫你看不起我姓水的！这下，有你老狗哭的！”
水二爷还没高兴完，一件不愉快的事发生了。平阳川仇家忽然托人捎来信，说最近生意不大好，仇达诚又患了腰痛病，行路不方便，这席，就不来吃了，请亲家原谅。
水二爷学东沟何大鹍那样，愤愤地将信撕了，心里骂：“痛死才好，把你个奸商！”骂完，又觉不是那么回事，细一想，明白了，仇家是碍着儿子的面，不好意思来。水二爷心里笑了笑，想想自从仇家远穿了这身国民党的皮，耀武扬威来到青石岭，平阳川那边，脚踪立刻就断了，包括二梅两口子，也不上他家的门，证明，仇家对这个老二，也是有忌讳的。
忌讳就好，我盼的就是这个！水二爷心里诅咒着，嘴上却虚情假意说：“你跟亲家捎个信儿，二公子在我家很好，他现在是红人哩，我水老二都是仰仗着他，才发点小财，我恨不得把他供桌上，天天烧香哩。”来人并不明白他们亲家之间那些小肚鸡肠的事，还以为水二爷说的是真，感激万分地去了。水二爷这才来到南院，他要跟英英好好谈谈。
水二爷近来发现，丫头英英跟仇家远拉开了距离，不像以前那么没脸没皮地往仇家远跟前凑了。这是好事，不管英英心里怎么想，只要能拉开距离，水二爷就认为是好事。
英英在屋里做针线活。英英是很少做针线活的，吴嫂刚来院里时，水二爷再三叮嘱，要她腾出点时间，多教教英英。“一个丫头家，不会针线活，成什么样子？”吴嫂倒也尽职，耐着性子教了很长时间，可惜，水英英天生就不是做针线活的料，针头线脑到了她手里，都像是有刺，使唤起来比马鞭还难。后来水二爷不再勉强，反正英英迟早是要招上门女婿的，大不了将来再雇个下人，伺候她便是。没想，今儿个，英英竟一针一线地绣起鞋垫来。
水二爷站在门口，静静地望了女儿一会，眼角四周溢出难得的笑。英英听见动静，抬起头，见是爹，慌忙就将鞋垫藏在了身后。
“我说院里咋少了声音呢，原来我宝贝疙瘩在弄这个。”
“爹——”英英娇嗔了一声。
水二爷呵呵笑笑，进了屋，顺势在炕沿上跨下半个屁股。
“拿来让爹瞧瞧，我宝贝女儿绣的，一准比别人强。”
“爹！”水英英再次嗔了一声，脸红了半边。她也是闷得慌，院里院外忙忙碌碌，就她一个闲人，四处插不上手，也懒得插，加上最近她跟仇家远之间老是别别扭扭，再也找不回以前那份亲密劲儿。两天前她又意外从下人拴五子嘴里听说，仇家远借着外出办事的空，老是去会西安城那个女学生。拴五子还说，仇家远所以能当上副官，跟那个女学生有关，她舅舅是个人物，早在三年前，他们就暗中定了亲，是女学生的舅舅一手撮合的。
这话打翻了英英心里的五味瓶，两天里，她吃饭不香，睡觉不稳，更懒得有心思骑马。脑子里反复就响着一句话：“骗子，他是个骗子！”
把自己关在南院，英英把前前后后的事想了几遍。越想越觉得自己傻，自己是啥，一只山沟沟里的麻雀。人家心里惦的念的，是西安城的女学生，舅舅还是大官。怪不得他对自己不咸不淡，想理了理一次，不想理，眼皮都懒得抬一次。英英心里虽是不服气，却又无可奈何，谁让她只是青石岭牧场主的丫头呢？英英虽然心高气傲，但也是个识时务的人，这点怕是跟了她爹水二爷。况且，二姐一再提醒她，小叔子仇家远是个靠不住的男人，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。“他心在天上哩，这号男人，看着好，真要跟他过日子，一天也踏实不了。”这是二姐的原话。英英当时觉得二姐是在故意贬低仇家远，现在想想，就觉这话在理。这且罢了，英英也不是非要把自个嫁给他，真要嫁，她还得掂量掂量。她只是咽不下这口气，凭什么自己就能输给西安城的女学生？
思来想去，英英觉得是自己的脾性害了自己。她恍惚记得，仇家远曾经说过这样一句话：“天下哪有你这号当女子的，上天入地，弄拳舞棍，男人见了你，躲都来不及，还敢娶你？”类似的话，何家二公子何树杨也说过，是挨了她一马鞭后说的。看来，他们这些念了书装了墨水的男人，心里是容不下她这种女子的。
英英暗自发誓，要改掉自己的脾性。
“我就不信，我讨不来男人的喜欢！”英英跟自己赌气，不为谁，就为她自己。
做针线活，是她迈出的第一步。没想，事情才起个头，就让爹撞上了。
水二爷似乎从女儿的眼神里，猜出些什么，但他远没英英想得那么远，他找英英，是专门说仇家远坏话来的。甭看他整天对仇家远点头哈腰，比见了县长孔杰玺还谦恭，那是另码子事，心里，他恨不得仇家远跟何家二公子一样，惹出一大堆乱子来，那样，可就有好景致看了。
水二爷拐弯抹角，把国民党在古浪县城杀乱党的事说了，中间个别地方，他还渲染不少。说到最后，他叹了一声：“娃啊，世道变成这样，都是这帮拿枪的弄的，早晚有一天，会遭报应。”
他只说了拿枪的，没说仇家远，但他相信，女儿一定会听懂他的弦外之音。
果然，他离开南院很久，水英英还怔怔地捧着鞋垫，发呆。
宝儿的婚事再次被提到桌面上。
因为何树杨的事，大梅两口子不得不离开水家，他们一走，水家大院的热闹，就少了几分。这事让水二爷心里不痛快，这天，他又将沟里沟外的亲戚一一过了一遍，重新补下了帖子，包括多年不来往的哥哥水老大，这次也在贵客名单里。水二爷是这样想的，虽说我办的是亡婚，可不能失了我水家的面子，况且，何仇两家现在被两个不争气的儿子搅得乱麻缠身，我要好好办给他们看。
“传我的话下去，办三天流水席，东沟西沟的，但凡愿意给我水二爷捧场的，都来吃！”
消息传出，立马有人蠢蠢欲动，掰着手指头算日子，就等着水家开席。
这天早起，水二爷刚要出院门，就听门外有人唱：“不要你的米，不要你的面，就等你把流水席儿开。”一听是蛮婆子眼官，水二爷心里大喜，拉开门就道：“贵人啊，你可来了……”
“了”字还没落地，水二爷眼就傻了。原来站在门外的，不只是眼官一人，水二爷眼前，黑压压立着八个蛮婆子。
叫眼官的蛮婆子看见水二爷，连笑带唱道：“东边日出东边红，太阳当顶喜盈门，西边落日全是福，满沟银子往里聚。”她的话未落，其他的“羊盼”（蛮婆子对同类的称呼）也都一齐响起了三才板，就听院门外唱戏似的，把吉祥和祝愿一古脑儿往里泼。
“沙枣花开老来红，越上年纪越厚成。主意拿定往前行，甭怕东吴起万兵。”
“好事来了不由人，就像飞鸟归山林，金童玉女成婚配，来年必能抱儿孙。”
水二爷听着，心里的乐一溢一溢，这大清早的，碰上这么多贵人，必是好事。当下，就拱手往里请。蛮婆子们也不客套，一窝蜂的就往里挤。
就在这当儿，院里突然响出一声：“滚，都给我滚，清时八早的，哪来的这些丧门星！”
水二爷刚要拦挡，三女水英英已摔开手里的马鞭，照准叫眼官的蛮婆子脸上就打。叫眼官的蛮婆子脸上挨了鞭，疼得立时叫喊起来。
“英英！”水二爷喝了一声，扑过去夺下马鞭：“反了你了，贵人你也敢打！”
水英英嘴一噘：“贵人，我看她是毛鬼神还差不多！”
“你！”水二爷气得，直想抽她个嘴巴，可这大清早的，他哪能下得了手。水英英骂了几句，抢过马鞭，到马厩牵她的山风去了。
叫眼官的蛮婆子捂着脸，一股子血从手指间渗出来，英英那一鞭子甩得太狠，叫眼官的蛮婆子脸上烂了几道口子。水二爷刚要赔情，叫眼官的蛮婆子突然开了口：
“甭看你马鞭甩得狠，甭看你走路一阵风，孤魂早已附了你的身，这辈子你是个苦命星。”
“啥？”水二爷惊得，当下就要扑过去捂眼官的嘴。叫眼官的蛮婆子一双神眼死死盯住水英英，在她屁股一扭一扭的走动中，心里，为水英英的一生画了个大大的问号。等水二爷试图拿话训斥她时，她镇定自若道：“二爷，甭看你财发
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