第十二章 江阴签判 (第2/3页)
证实了他的猜测：边境几个村落的渔课、渡钱，实际征收数额远高于账册所记，多出来的部分，据百姓隐晦透露，是被“上面的人”和负责征收的胥吏层层克扣分润了。百姓敢怒不敢言。
辛弃疾将此事记在心里，没有立刻发作。他知道，自己初来乍到，根基未稳，贸然触动这些盘根错节的利益网络，只会打草惊蛇，甚至引火烧身。他需要更多的证据，也需要等待合适的时机。
真正的触动，发生在他到任半个月后。
那日午后，他正在翻阅一桩离奇的“盗牛案”卷宗，案发地点在紧邻长江的一个叫沙头圩的小村落。忽闻衙门外传来一阵凄厉的哭喊和喧哗。周书吏慌慌张张跑进来：“大人，不好了！沙头圩的村民闹到衙门来了！说……说金兵过江劫掠，杀了人，抢了东西！”
辛弃疾心中一震，猛地站起身：“金兵？多少人？现在何处？”
“好像……就七八个金兵哨骑，乘着小船过来的，抢了村头两户人家，杀了不肯给钱的一个老汉，抢了些鸡鸭和一点铜钱，已经坐船跑了……”周书吏脸色发白，“村民抬着尸首，堵在衙门口哭诉呢！”
辛弃疾二话不说，大步走出官署。衙门口的石阶下，围着一群衣衫褴褛、满面悲愤的村民，地上放着一副破门板，上面躺着一个须发花白、胸口有个血窟窿的老者，早已气绝。旁边一个老妇和几个孩童哭得撕心裂肺。更多的村民则是满脸惶恐与麻木，低声议论着。
“青天大老爷！要为俺们做主啊！”
“金狗太欺负人了！隔三差五就来抢！”
“官府也不管管！这日子没法过了！”
辛弃疾蹲下身，仔细查看了老者的伤口，是标准的骑兵短矛刺穿伤。他抬头问村民：“金兵从哪个方向来的？往哪个方向跑的？你们可曾抵抗？水寨的官兵呢？”
村民七嘴八舌地回答：金兵从北岸乘两条小船过来，直接靠了村边的浅滩；抢了东西杀了人后，又大摇大摆地坐船回去了，走的是靠近江心洲的航道；村里只有几把柴刀锄头，哪里敢抵抗；至于水寨官兵……有人支吾着说没见到，有人则愤愤地说看到水寨的船远远停在那边，根本没过来。
辛弃疾胸中一股怒火升腾。七八个金兵哨骑，就敢如此肆无忌惮地越境劫掠杀人，而近在咫尺的宋军水寨竟似视而不见？！他强压怒火，安抚村民，承诺一定会查明此事，严惩凶顽，并让周书吏先登记损失，从衙门有限的公帑中支取一些钱粮，暂时安顿死者家属。
送走村民，辛弃疾立刻带人前往江边水寨。水寨位于江阴城东北数里的一处港湾内，停泊着十几条大小战船，旗号倒是鲜明。守寨的是一名姓王的都头，见到辛弃疾这位新任签判，态度还算客气，但一听闻沙头圩之事，立刻叫起屈来：
“辛大人明鉴！非是卑职等畏战不前！实是……实是上官有令，如今朝廷与金国正在议和，边境宜静不宜动。小股金兵过境骚扰，若非大队来袭，我等只需加强戒备，驱离即可，不可轻易启衅，以免破坏和议大局啊！”王都头苦着脸，“今日事发时，卑职确实派出哨船监视，但金兵见我等船出，便即退走，并未接战。若是追击过江，恐生事端，卑职也担待不起啊……”
一番话说得滴水不漏，将责任推给了“上官严令”和“和议大局”。辛弃疾看着王都头那副油滑而无奈的表情，又看了看水寨中那些虽然装备尚可、却明显缺乏战意的士卒，心中一片冰凉。
“和议大局”？这就是朝廷默许的现状？这就是边境将士“保境安民”的方式？坐视百姓被屠戮劫掠，而不敢越雷池一步？
他没有当场发作，只是冷冷地留下一句：“王都头，守土有责，护民为本。今日之事，本官会如实记录禀报。还望日后，水寨能切实履行职责，莫要让百姓寒心，让敌虏轻视。”
离开水寨，辛弃疾没有直接回城。他让赵疤脸等人先回去，自己则带着一名本地招募的、熟悉地形的年轻衙役，沿着长江岸线，徒步往北走了十余里。他要亲自看看这片他需要“守护”的土地和防线。
江面开阔，水势平缓，对岸金兵控制的扬州地带，丘陵起伏，在暮色中显得有些模糊。沿江的滩涂、圩田、村落疏疏落落。一些地势较高的地方，残留着年代久远的烽火台遗迹，但大多坍塌荒废，长满野草。仅存的几处简易哨所，也是形同虚设，不见守卒。
“大人，这一带江面，金兵的哨船时常过来。”年轻衙役指着江心几处沙洲，“那些沙洲无人驻守，他们有时会上去歇脚，甚至埋锅造饭。咱们这边……只要他们不上岸抢掠得太狠，也就……睁只眼闭只眼了。”
辛弃疾默然。他走到一处残破的烽火台下，抓起一把脚下的泥土。江南的土，湿润绵软，与山东那干燥硬朗的土壤截然不同。但浸透在其中的，似乎同样是百姓的鲜血与泪水，是统治者无力或不愿承担的屈辱。
回到官署，已是夜深。他摒退左右，独自一人登上官署后院一座小小的阁楼。这里是城中为数不多的高处，可以望见远处黑沉沉的江面，和更北方那完全看不见的、沦陷的故土。
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