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迎面吹来的风已没有冬日的寒意，再往前走一段，就是京师贡院。
容璇停在一家糖画摊子前，摊主笑呵呵招徕生意：“姑娘，想要个什么画？”
摊上还摆着些成品，年轻的女儿家，多爱些花草蝴蝶。
容璇思忖一二，抬眸道：“画个金元宝吧。”
摊主预料不及，反应过来后笑容愈加爽朗：“好嘞，金元宝。”
他将黄糖与白糖混合着融化，以一柄小铜勺盛出。
风中弥漫着丝丝甜味，摊主手腕提、放、顿之间，一枚精巧的元宝跃然于光洁的石板上。
摊主放了竹签，待得画成以小刀铲起。
黄澄澄的糖色在日头下映照，还真有几分金元宝灿烂之感。
“您拿好。”
付了银钱，容璇道谢后离去。
尚未到会试之时，贡院街前有些冷清。
贡院正门敞开，侍卫戍守在外。容璇还记得门内有两座牌坊，东为“明经取士”，西为“为国求贤”。
京师贡院，等闲人不得靠近。守卫见那女郎衣饰不凡，想必是哪家的千金，放在平日他们不会主动驱赶。
只是今日不同，尤其女郎身后又有护卫相随。
谨慎起见，守卫不动神色递了话进去。
容璇转动手中糖人，从前会试应考的情形犹在眼前。不过短短几月，她已与这座贡院格格不入。
女郎独自出神，向萍随侍左右，忽而从贡院门后见到一道熟悉身影。
“三姑娘安。”秦让客气一礼。
容璇望去，她带着个糖画的金元宝，就这般再度踏入了贡院。
“怎的来了此处？”
正堂下，祁涵方屏退贡院官员，听见侍卫回禀时有些意外。
他心中隐隐有猜测，故而派了秦让前去。
容璇道：“随意走走罢了。”
明安堂离贡院不远，她也只是漫无目的地闲逛，不知不觉就到了这里。
风吹动女郎裙摆，祁涵手中暂无要事，二人并肩行于廊下。
贡院为天子取士之所，占据整整两条街，大气威严。
“那是什么地方？”
女郎好奇开口，祁涵顺着她所指的方向，答道：“此为十八房。”
会试之后，十八名同考官在此批阅五经试卷，故而得名。
容璇还是第一次这般悠闲地在贡院中穿行，观诸般房舍。
她原先对贡院的印象，只有逼仄的号舍而已。
二人坐于廊下，帝王声音有几分追忆：“朕初次见你，便是在这一条街巷中。”
他奉父皇之命主持科举，几乎日日往来于贡院。
那时的她着一件绯红色的锦袍，墨发束起，站在糖画摊子前满眼期待。
样貌这样出挑的小郎君，来来往往总惹人瞩目，连糖画的摊主给她画的糖人都比寻常大些。
一连三日，差不多的时刻总能遇见她上街买糖人，手中无一例外提着各色吃食。
而第四日见到她，则是在殿试的武英殿前。
他知晓了她的名字，会试时令诸位考官拍案叫绝的一篇《赋役之至论》，正是出自她的手笔。
容璇垂眸：“看来我与陛下，当真是有缘。”
……
尚未到宁远伯府外
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