第十五章 惊蛰(五)

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    王炎留神看着楼梯口，吴老爷慢慢上得楼来，是个身着华服的中年胖子，油光满面，果然有老爷的样子。酒楼掌柜的看见吴老爷，慌忙上前作揖行礼，嘴里叫道：“哎哟吴老爷，怎么让你亲自上门来了，要用点什么吩咐一声不就好了。”吴老爷掏出一块手帕，擦了擦额头汗水，说道：“我今天是去收租的，几个刁民拖欠了好久的租子，哼。”吴老爷长哼了一声，说道：“我吴某人的帐是这么好赖的。”掌柜点头哈腰道：“那是那是，快快请坐。”

    吴老爷小眼一瞥，指着王炎这张桌子道：“我便坐那里，将那人给我轰开了。”他身后的两个仆从听得老爷吩咐，挽起袖子走了过来，王炎心里暗怒，但此刻凑钱进入嵩山武馆要紧，反正这姓吴的看起来也是这街面上的人，日后再找他麻烦不迟。王炎不待两人走近，站起身来说道：“既是吴老爷来了，这位置应当让开才是。”吴老爷打量了王炎一眼，哼道：“算你识相。”挪动两条短腿走了过来。

    王炎侧身站在一旁，等吴老爷从身前走过之时，袍袖微微一动，吴老爷的右腿忽地一软，就要往地上跪去，王炎慌忙扶住他，说道：“哎哟，吴老爷怎能行此大礼，快快请起。”口气便和那掌柜说快快请坐时一样，吴老爷被他一扶，站住了身子，见他双手不甚洁净，慌忙挣开道：“去去，把你的脏手拿开。”王炎哈哈一笑，道：“是是，应当用八抬大轿将老爷抬上来才是。”说着转身下楼。

    王炎来到一个巷子里面，见左右无人，将方才从吴老爷身上摸出的荷包拿出，说道：“吴老爷啊，你这钱财到了我手中，就好比供奉给了少林寺，就当烧香拜佛了。嗯，‘大慈大悲千叶手’用来掏包倒是不错。”嘴里说着，手上已是将荷包解开。见里面只有两锭小银，总共十两，另外还有几张纸。王炎先将银子放入怀中，再将那几张纸拿在手里细看。

    王炎暗道：“原来这姓吴的是个为富不仁的恶霸，他收不到租子便写就了这几张欠条，强人签字画押。这一个佃户所种的田地，一年又怎能缴出一百两的租子。”看到最后一张纸时，那纸上只写着“凭此票于利亨当铺取银贰佰两整”下面有盖着吴某人的钤记。王炎道：“原来这是一张私钞，方才见这荷包不重，以为没什么油水，这下可发达了。“

    王炎将那荷包和几张欠条撕得粉碎，抛洒于路旁沟中，心知这吴老爷不见了荷包，必定要找这酒楼掌柜的麻烦，这酒楼上下人等都是一众势利之徒，也懒得去想他们怎样善后。怀中揣着这张银钞，在街上一处拐角找到了“利亨当铺”，本拟这张纸一拿进去，当铺就当如数将银子兑换，谁知那当铺朝奉看了半天，又伸头来上下打量王炎。

    王炎本

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