第十九章

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为使团而被人截杀，这种事在宋辽通使的历史上并非也只有凤毛角的几次而已，可是最近的两次却都被叶梦得赶上了，在这位翰林学士的心中，真不知该说是他运气太好还是太坏了。

    前次深夜遇袭，那是托了高强的福，被一伙马贼不要命地突袭，叶梦得躲在军中抖了一夜，也不知厮杀如何，到天明才知道高强失踪之事，就他本人而言，只是有惊无险而已。今次却大不相同，使团一行刚刚过了芹菜岭，大道两侧便杀出无数人马来，烟尘弥漫中更不知多少，只一个冲锋就将使团大队冲作两截，前队的萧干护卫兵马和中间使团大队首尾不能相顾，敌骑往来冲突，口中啸叫连连，那羽箭在空中嗖嗖来去乱飞，吓得叶梦得脚也发软，扯着随团领兵虞候牛皋的战袍，哆哆嗦嗦地只是叫：“牛虞候，怎么好，怎么好！”

    牛皋却临阵不乱，手中枪随意拨打，将乱飞到身前的几支流矢拨开，向叶梦得道：“学士休慌，贼人只是得了先机，却是乌合之众，带甲者不足半数。只须咱们稳住阵脚，待前军和后军靠拢为援时，自当破贼。时承局，烦你看护学士，待俺去冲杀一阵！”

    言罢，也不待时迁和叶梦得答应，牵过一匹战马来，一跃上马，举枪喝道：“贼子猖狂，正是男儿效命之时！众儿郎，随我前去杀贼！”牛皋所部都是他从汝州带出来地子弟兵。凝聚力不是一般的强，军纪更是严明，这一路行来在行间也都带甲而行，因此能及时迎战。听见牛皋振臂一呼，竟无一人退缩，一百二十七条汉子站出来齐刷刷的一排。同声高喊：“愿随观察破敌！”

    适有一路贼人从烟尘中跃出，直杀奔使团而来。牛皋一声号令，全队分作三列横队，弓弩列前，长枪居中，朴刀手在后，那些朴刀手却将朴刀插在脚边，手中都拿出了麻雷子来。一手持着钢轮打火机预备打火；二声号令，弓弩手持满瞄准，神臂弓先发一矢，当先一员贼人应弦落马。

    这一箭拉开了双方正面冲突的序幕，那一伙贼人发一声喊，俱都催马冲突而来，牛皋这边则随着神臂弓的发射，全部弓弩一齐射出，顿时射倒了十余名贼人。那些弓弩手射出箭后，随即向后退去。二排长枪手踏前一步，手中枪平举如棘刺。

    似这样齐整的阵势，须得是具装地甲骑方能冲突，这一伙打头阵的贼人多数都只有掩心甲，又只是些盗贼，并无军纪约束。怎敢来犯？马上纷纷射出一阵箭雨，跟着勒马斜斜奔过，绕向牛皋队的侧面去了。

    牛皋见状，心中不喜反惊，以步兵对抗骑兵，靠的是严整的战阵，不怕死的斗志，但却无法保证四面八方的守御都能如此←手上只有这些兵力。顶多也只能防御住百步不到的正面，敌方眼见地兵力就有数千骑之多，尽管装备不佳，但只是这么四面乱射乱冲←也是抵挡不住的。

    正在不知如何是好，却听后面有人大声道：“结车阵，结车阵！吹号角，吹号角！”牛皋大喜，回头但见使团中辽方使节下站着一条大汉，手中持着提刀指挥护卫列阵，正是辽国副使耶律余睹。

    辽国使团多用奚车，这些奚车本就是塞北部族迁徙时常用之物，旷野中列车为阵扎营也是这些契丹人的必修功课，因此虽然事起仓促，但有耶律余睹指挥，便迅即结成一个车阵，将使团大部护在当中，并用长枪穿过车辕上的孔插在地下，以为固定。有几股盗贼上来冲突车阵，也都被弓箭射退，站不住脚。

    牛皋见状，当即下令：“弓弩手戒备，长枪先退！”那四十名长枪手原阵不动，就地一个向后转，一**步奔到车阵一处豁口处，而后旋身外向，持枪守卫；朴刀手退到弓弩手身旁，一手提着朴刀，一手持着麻雷子。

    耳听得贼众中号角呜呜声响，两股贼兵卷地而出，直抢牛皋这一小队的两侧，企图把这队人马和车阵分割开来，聚而歼之。此时使团大队被分割，这一边又多半已经退到车阵之中，牛皋这一队百余人别无援军，对手单单这两队就不下四五百骑之多！

    那牛皋却眉毛也不动一下，立地大吼一声：“弓弩手听令～放！”一阵箭雨射出，弓弩手立时往回狂奔，一直回到长枪手身后的车阵之中方止，个个忙

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