第四章 云起海州（4） (第2/3页)
登门致意的亲友都走后，薛家把薛淳樾一行慢慢送至城外运河。薛淳樾此行选择了自己最熟悉的水路，调用了自家的一艘客船，沿运河邗沟入淮水，自淮水入运河通济渠，自通济渠入黄河，在东都洛安稍事休整后需走一段陆路，再入运河广通渠，直达国都长兴。
薛淳樾启程是薛府的头等大事，苏羽茗自然也在送行的队伍里，只是她紧跟在薛汇槿身后，没有逾越半步。薛淳樾知她为难，也未主动上前致意，只是在船开时，再深深注视一眼。苏羽茗抬头便捕捉到他炽热的眼神，心中一阵酸楚，双眼不禁泛红。
随着客船渐行渐远，薛淳樾终于收回自己的目光，在转身入仓那刻起，他便下定决心，摒弃前尘、断情弃爱……
地处中原的大业国已立国百余年，当年大业统一中原的战争给中原大地带来的创痕已渐渐平复，现在四海升平、海晏河清，大业已进入繁荣盛世。尤其是作为大业第一大对外贸易口岸的海州城，更是熙熙攘攘、不胜热闹。
位于海州城东的大业国最大航运商号“鼎泰和”，是财阀薛氏一族最大的一处产业。在海州有钱有地位的人不少，但是能称得上财阀的却为数不多，因为大业国各行各业尊卑有序，由尊至卑排行为“士、农、工、商”，商人地位居末，所以能称“阀”者，至少得具备两个条件，一是产业规模大、财力雄厚；二是超越商人阶级、位尊门贵。
薛家能成为大业国第一大财阀，与其亦官亦商的身份分不开。薛成贵之父薛荫在世时官至正三品户部尚书，在国都长兴结识宽广、根基深厚，其长女，即薛成贵的长姐薛氏，乃当朝敬亲王、正二品中书令刘安之妻。
借着薛荫和敬王妃的关系，薛家一族既是达官显贵，也是皇亲国戚，薛成贵成年礼一过，即受封正五品散官太中大夫，其他兄弟也有人在朝为官，因此他在海州经商自是呼风唤雨、一路顺遂。薛家的生意，基本围绕着朝廷需求开展，几乎垄断了整个大业国的水上运输业。
宫廷大内的奇珍异宝、珍馐百味，十之八九都是鼎泰和进贡的，皇亲国戚想要点什么稀罕物，几乎都是向鼎泰和购置，如果鼎泰和没有，那整个大业国估计也没人有，因此鼎泰和便成为百姓口中名符其实的“皇商。”
海州薛家大家长薛成贵年届五十，膝下三子四女，其中两女一子是嫡出，两子两女是庶出。嫡出的长女、次女均已出嫁，长子薛汇槿是庶出，因此真正的继承人，是嫡出的次子，薛淳樾。
作为鼎泰和继承人，薛淳樾可谓要风得风、要雨得雨，但他唯一得不到的，就是苏羽茗，因为，薛淳樾早已婚约在身。
薛淳樾的未婚妻叶沁渝，本身也是海州坊间长盛不衰的一桩谈资。
叶沁渝出生于关南道渝江上的一艘客船里，因此其父为她取名沁渝。其父叶赐楷为正四品户部郎中，才华横溢、忠诚敦厚，深得薛淳樾祖父、时任户部尚书的薛荫之厚爱。
薛荫极其善
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