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朝堂对峙 (第1/3页)
寅时三刻,晨光未露。
陆明舒藏身于太和殿侧殿的梁柱阴影中,屏息凝听。大殿内,百官已依序站立,肃穆无声。鎏金铜炉中龙涎香的青烟袅袅升起,在高耸的藻井下盘旋、消散。
她在这里已躲藏了近一个时辰。
昨夜与接应男子分别后,她持影卫令从西华门潜入皇宫。守门禁军见到令牌时脸色骤变,但影卫令的权威不容置疑——这是先帝亲赐,见令如见君。为首的将领犹豫片刻,终究放行,却暗中派了两人尾随。
陆明舒察觉了跟踪,在御花园假山群中绕了数圈,用迷香放倒那两人,换上了其中一人的禁军服饰。如此才混到太和殿附近,趁着天色未明、守卫换岗的间隙,潜入侧殿。
此刻,她透过雕花隔扇的缝隙,能清楚看见大殿内的情景。
皇帝端坐龙椅,冕旒垂面,看不清神色。他看起来比实际年龄苍老许多,背微微佝偻,手指不时轻叩扶手——这是长期服食丹药的后遗症。陆明舒前世在侯府时听说过,今上迷信长生之术,常年由太医院炼制丹药,早已掏空了身子。
御阶下,首辅周显立于文官队列最前。他今日穿着紫色仙鹤补服,腰佩玉带,神色平静,甚至带着一丝惯常的温和笑意。任谁看去,都是一位忠君体国、德高望重的老臣。
陆明舒的手按在怀中。那里贴身藏着周擎的信和账目副本,还有影卫令。纸张的触感透过衣物传来,冰凉,却让她感到一种奇异的踏实。
“有本奏来,无本退朝——”司礼太监拖长声音。
殿内寂静片刻。
周显缓步出列,躬身行礼:“陛下,臣有本奏。”
“讲。”
“北境军报,狄人今秋异动频繁,恐有南下之意。镇北将军请调粮草三十万石,兵甲五万副,以备冬防。”周显声音平稳,“然国库连年空虚,去岁江南水患、今春河东旱灾,赈济已耗银百万。若再拨军需,恐难支撑。”
户部尚书立刻出列附和:“相爷所言极是。户部现存银不足八十万两,若拨军需,则百官俸禄、宫廷用度皆难维系。”
武将队列中,一位老将军忍不住开口:“北狄虎视眈眈,军备岂可懈怠?若边关有失,岂是银钱能计?”
“李将军此言差矣。”周显侧身,语气依旧温和,“军国大事,自当慎重。北狄虽有小股骚扰,但今岁草原雪灾,其部族自顾不暇,岂有大举南侵之力?镇北将军所请,未免夸大。”
“你——”李将军怒目而视,却被同僚拉住。
陆明舒在阴影中冷笑。周显当然不愿拨付军需——那些生铁兵刃正通过他的渠道运往北狄,他怎会真的加强边防守备?
“陛下,”周显转向龙椅,声音诚恳,“臣以为,当派钦使赴北境核查实情,再议拨付。如此既不误军机,也不耗空国库。”
皇帝沉默片刻,缓缓道:“准奏。”
“陛下圣明。”周显躬身,退回队列。
一切都在他的掌控之中。陆明舒看见几个清流官员交换眼神,欲言又止,终究没有站出来。周显经营朝堂十五年,党羽遍布,反对他的人要么被贬黜,要么“意外”身亡。剩下的,大多选择了沉默。
但今日,她来了。
司礼太监再次高唱:“有本继续奏来——”
陆明舒深吸一口气,从怀中取出影卫令,握在手中。令牌冰凉,蟠龙纹硌着掌心。她推开侧殿门,一步踏进大殿。
脚步声在寂静中格外清晰。
百官愕然回首。禁军反应过来,刀剑出鞘:“何人擅闯——”
“影卫第七号,奉先帝遗命,呈报要案!”陆明舒高举令牌,声音清亮,在大殿中回荡。
影卫令在晨光中泛着暗金色的光泽。蟠龙狰狞,那个“影”字笔力千钧。
满殿哗然。
“影卫令?先帝影卫令?”
“不是失传多年了吗?”
“此女何人?怎会有此令?”
禁军犹豫了。影卫令的权威他们知道——持令者如帝亲临,可直奏御前,任何人不得阻拦。这是太祖皇帝立下的规矩,从未废黜。
周显的脸色第一次变了。虽然只是一瞬,但陆明舒捕捉到了他眼中闪过的惊愕,随即是冰冷的杀意。
“陛下!”周显疾步出列,“此女来历不明,持伪令闯殿,罪同谋逆!当立即拿下!”
“伪令?”陆明舒直视他,“周相何以断定是伪令?莫非见过真令?”
周显语塞,随即厉声道:“影卫令失踪十五年,满朝皆知!突然出现,必有蹊跷!禁军,还不动手?”
禁军上前,但陆明舒不退反进,一步步走向御阶。她举起令牌,面向百官:“影卫令乃玄铁所铸,蟠龙双目镶南海夜明珠,令背‘影’字第二笔有先帝亲手刻痕——诸位大人若有疑虑,可近前查验!”
几个老臣互相看了看。一位须发皆白的老翰林颤巍巍上前,眯眼细看,忽然激动道:“是……是真令!老臣当年为先帝拟旨时见过!这刻痕,这夜明珠……没错!”
大殿再次哗然。
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