第十七章 清白难得 (第3/3页)
。我去招待一下赤乌人，他们远来是客，不能再让他们受委屈了。”
啄鸟族巫连连点头，说：“对对对，好好款待。杀一口猪，好好款待。”百灵起身告退，等走到门口，又被啄鸟巫叫住，啄鸟巫面带愧色，说：“他们要去凤凰山，等明天一早，你代我送行吧。送两条船，派个向导。就说我身体不适，让他们不必面辞。等略略康复些，我也要去凤凰山的。”
百灵知道阿爸羞于见赤乌人，希望通过给与他们丰厚的馈赠作为补偿，点头答应，说：“女儿明白，会让他们高高兴兴离开啄鸟的。”
啄鸟巫含笑点头，百灵象我，是个心思灵巧的姑娘。目送女儿走远，沉重的疲劳感袭来，昏昏沉沉睡过去。不想啄鸟巫就此疾病上身，日渐沉重，没有多久竟然含恨而逝。此是后话，暂且不提。
百灵依照父亲的意思，安排了晚宴，亲自寻到赤乌人，盛情邀请。
稚儿百般推迟。长翎冷冷的说：“啄鸟族的酒浆，我们可不敢再喝啦。”
百灵窘得脸红，说：“卑鄙小人设计陷害，族巫他深感愧疚，恨不能生食其肉，只是啄石也深受重伤，眼见得活不了多久，这自然是他作恶的后果，族巫不忍心再加责罚，让他自死赎罪罢了。”
稚儿见她如此说，也不忍多为难她，说：“百灵妹子，我们只想早些赶到凤凰山，如能借船送我们一程，就感激不尽了。”
百灵见他们去意坚决，也就不再勉强，指派了两条好船，选了两个熟悉水路的桨手，并赠送了大批白米、咸鱼、干肉等食品随船带走。最后说：“听阿六讲，雀爪哥很喜欢石犁，反正是族中匠人制作的物件，我们这就选两具，送去赤乌，略表心意。”
雀爪听得她称呼“雀爪哥”，心里已经甜滋滋的，又听说送赤乌两具石犁，不由得心花怒放，连说：“太贵重啦，真是不知道怎样感谢，百灵姑娘不但温柔可人，还如此大方……”
长翎不让他继续啰嗦，一把将他拉到身后，雀爪心里不快，却不敢当面冲撞长翎。
稚儿谢过百灵，带领赤乌人前往西边埠头，在那里分乘两条木船，离开啄鸟族往西而去。百灵一直送到埠头，目送两条船消失在河道尽头，才返身回去。
赤乌人经历过一场惊吓，倍感疲倦，船行不久就纷纷瞌睡起来。好在乘坐的木船比靠山村的更加宽大，航行也更加灵便安稳，一路倒也轻松惬意。日落前，桨手选择了一处干爽的河岸泊了船，一行人立刻挖灶、生火、做饭，船舱里食物丰富，做了一顿丰盛的晚餐。
舒舒服服吃得肚子滚圆，女人们舀河水洗刷餐具，男人们仰面躺倒，在漫天红彤彤的晚霞之下，享受旅途中难得的闲暇时光。
然而，在同一片晚霞之下，啄鸟族又引来了一批不速之客，再一次把赤乌人的命运推向凶险万分的风口浪尖。