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写了荐语。但画师即将登门时，他脸上突然冒了一片痘疮。宋易自觉难看，怕如实画出来会落选。正逢堂兄升官入京，途中回乡探亲。两人身量差不多，他遂生一计。
他骗堂兄说：兄长常年在外，他想请画师为兄长画像留在家里，以寄思念。堂兄欣然答应。他又说：那画师脾气古怪，喜欢安静，请兄长千万别出声打扰。
“我兄长相貌极好，又有才名。从小他干什么都比我强，我怎么努力都比不过他。书院里人人都夸他。要是用他的画像，定能被选中。”宋易老实交代。
林菀突然想起来。
十年前的朝堂策试，曾出过一位震惊梁城的天才，以十六岁前无古人的年纪，连夺四科第一，成为当年策试头名①。
那时，街头巷尾都在议论那位俊美少年郎，如何才华横溢，一朝成名。她记得，他叫宋湜。
“虽没见过你兄长，但他确实挺出名。”林菀失笑。
宋易蔫蔫地垂下头，继续坦白。
之后，他又嘱咐书童骗画师，说公子近日受寒喉痛，作画时请勿多问，画完就让公子休息，所有问题由他代为回答。如此两头隐瞒，便让画师带回了宋湜的画像，记的却是宋易之名。
林菀听完，气得不轻：“来人，把他撵出去！”
“林舍人我知错了！但我对殿下的倾慕之情，天地可鉴啊！”宋易跪着扑到她脚边，“难道您要告诉殿下，是您御下不力出了差错？您看！我脸上痘疮已好了，画像和真人总有些差别。只要您不说，谁看得出来？”
林菀沉默下来。
“求您饶我这一次，日后我一定报答您的大恩！您让我往东，我绝不往西！”宋易可怜巴巴地望来，“我真的什么都交待了，绝无任何欺瞒！”
林菀冷笑。
但冷静下来，她又细想了一番。
只要人送对了，回头把画像一烧，这事就能遮掩过去。宋易有点小聪明，长相也不错，又被她拿了把柄。送到殿下身边，或许真能挤走岳怀之。眼下短时间内，她也找不到更合适的人选。
林菀拿起画卷，轻轻抬起宋易的下颌：“宋郎君，莫再让我失望。”
“多谢林舍人！”宋易眸中一亮，如蒙大赦。
——
重回原计划，让宋易沐浴验身，确认没问题。
仔细交待一番后，如约将他送走了。
林菀烧了画像，又召集所有知情的下属，细细叮嘱了一遍。忙完这一切，天色已晚，她连晚膳都没吃，肚子饿得咕咕叫。正想唤人送饭，林菀忽然想起来……还有一个人！
她赶紧回到值房，来到里屋寝舍。一推门，便见被绑住的宋湜躺在卧榻上。之前追回他后，她吩咐暂时把他安置在此，就匆匆去见宋易了。
“抱歉抱歉，宋郎君，方才都是误会！”林菀笑着疾步到榻边，交叠双手款款一礼。
行礼姿势保持了片刻，迟迟不见回应。她抬头，却见宋湜眼尾泛红，正紧攥榻席，愤愤瞪着她，眼中还有一抹厌恶之色。很快，他蹙眉转头，似在强忍体内什么不适。
林菀这才察觉，宋湜有些不对劲。