第422章 使辽 (第3/3页)
行了十余日，使团抵达了河北路腹心重镇一一真定府。
此地乃控扼太行八陉之井陉、飞狐陉出口，为河北路安抚使司、转运使司、提点刑狱司等衙门所在，是名副其实的河北路权力中枢。
使团甫一入城，便受到了河北路最高长官，河北路转运使兼提点河北路刑狱公事薛向的热情接待。薛向是朝中有名的能臣干吏，以擅长经济而着称，而此前王璋等河北提刑司的人手就是他派给陆北顾的，故此在宴席之後，还特意与陆北顾单独晤谈了一番。
随後，陆北顾又去探望了王璋。
自马陵道猎场一别，他们已经半年未见，王璋因为陆北顾等人引开追兵而坠马身受重伤，幸得救治及时，性命无虞，但毕竟身上多处骨折仍需卧床静养。
见陆北顾前来，王璋甚是欣喜，两人自是一番叙话，陆北顾留下了好几大包特意带来的补品之後方才告辞。
在真定府休整一日後，使团继续北上。
越往北行，秋意愈浓，风物愈显萧瑟，沿途堡寨也开始渐密，驿道两旁时常可见成队的巡逻士卒。数日後，便到了雄州。
雄州，地处宋辽两国界河白沟河南岸，与辽国的归义县，即原瓦桥关隔河相望，也管辖着澶渊之盟後大宋在河北边境设立的最重要的榷场贸易口岸「白沟驿」。
雄州州治容城的城垣高大坚固，防御工事完备，城外还有数座军营，军士操练之声不绝於耳。不过，使团并没有进入容城，而是按照朝廷的要求继续北行前往白沟驿，要在那度过嘉佑二年在大宋境内的最後一日... ...按以往惯例，贺正旦使团抵达辽国中京後，还需面见辽主，再加上参加正旦大朝会等各种活动，其间各种礼仪往来所耗时间，短则十余日，长则月余，加上来回路途，此次出使，必然是要到明年开春才能回到大宋境内了。
白沟驿说是驿站，但其实是个极为庞大的城镇，市井之间商贾云集，除了常见的汉人面孔，亦可见不少身着契丹、奚族服饰的商人，语言各异，货品琳琅，呈现一种边城特有的繁华与混杂。
使团入驻驿馆後，暂摄州事的雄州判官王临便前来拜会。
王临，字大观，大名府成安县人，比陆北顾早了十年中进士，但是因为排名不算靠前，所以现在还是判官。
他四十岁上下，面容敦厚，因为深知陆北顾即将成为自己的顶头上司，且声名正盛，故而态度极为恭谨，而朝廷虽然明令陆北顾须使辽归国後方就任，但王临还是主动且详尽地汇报了雄州的情况。「陆知州，雄州地当冲要，事务繁杂，首要便是边防，本州辖下，有归信、容城两县，沿白沟河设有大小寨堡数十处，常驻禁军、厢军逾六千之众，目前边境尚称平静，然辽人巡骑越境窥探、榷场纠纷等事时有发生，处理起来都很麻烦，既无法示弱，亦无法轻启边衅。」
王临叹了口气，说道：「马知州去职後，这些事情下官也只能勉力维持，幸得军中诸将及国信所的同僚们鼎力相助，未出大纰漏，然许多大事，非判官职权所能决断，只能暂缓或上报河北路，还望陆知州早日履新，主持大局。」
随後，王临又介绍了州政、民生、榷场管理等方面的概况，尤其强调了与辽国归义县方面的日常往来与摩擦处理流程。
陆北顾认真聆听，不时发问，对雄州的复杂情势有了初步的了解，他对王临在这段「空窗期」的辛苦维持表示了感谢，并勉励其继续用心任事。
王临离去後不久，另一位重要人物前来谒见。
一雄州「管勾往来国信所」的主官。
此所前身即是极负盛名，已有近百年历史的雄州机宜司，专责对辽情报搜集事务，是大宋在河北最老牌的情报机构。
主官姓田，名文渊，年约五旬，身材瘦削，目光锐利，一望便知是长期从事机要工作之人。田文渊对陆北顾执礼甚恭：「下官参见陆知州，下官此番前来，一为谒见，二为禀报国信所相关事宜......好教陆知州知晓，「国信所』收到皇城司的协助请求，已安排精干人手混入使团队伍随同入辽，彼等皆熟悉北地情势，通晓契丹语、奚语，沿途可充向导，入辽後亦可暗中搜集情报，这是名单，还请陆知州阅後即焚。」
这是有说法的，按照制度，雄州「管勾往来国信所」是独立的情报机构，并不是皇城司的下辖机构，对皇城司只有协助义务，而其主官直属於雄州知州，向雄州知州汇报工作。
陆北顾接过名单後，细细看了一遍，随後当面焚毁。
「此外，关於辽国方面即将派出的接伴使、接伴副使的背景履历、性情喜好，在这个册子上，供陆知州参考。」
显然，这就是田文渊在展示国信所的能耐了。
陆北顾又与他详谈了一番，直到深夜才放他离去。
翌日，使团自白沟驿渡过白沟河，进入辽境，辽国方面的接伴使等早已在归义县边境处等候。