第十八回禁中喋血争权柄小宦圆滑避刀锋 (第2/3页)
无害、谁都不得罪的角色。魏朝在绝境之中，暗中派心腹小太监找到郝运气，低声求助，希望他能帮忙传递一封书信，联络外朝官员。郝运气不敢明着拒绝，也不敢贸然应允，只能悄悄将自己积攒的碎银、干粮塞给小太监，再三叮嘱他速速离去、切勿声张，既不答应帮忙传信，也不向魏忠贤告发，始终守在中立地带，不沾半分是非。魏忠贤见他一向安分守己，又颇得客印月欢心，便多次派人试探拉拢，暗示他只要归顺效忠，便可升官发财、脱离闲差。郝运气每次都表现得诚惶诚恐、受宠若惊，对着魏忠贤的居所躬身叩拜，口口声声称魏忠贤为“九千岁”，表态自己愚笨无能，只求在九千岁麾下安稳当差，绝不敢有半分外心。在客印月面前，他更是温顺谦卑、守口如瓶，往来运送器物从不多看一眼、不多说一句，让这对奸人对他愈发放心，认定他只是一个趋炎附势、只求保命的软骨头，根本不足为惧。
天启元年四月十五，月圆之夜，紫禁城内风平浪静、万籁俱寂，可杀机已至、死局已定。
魏忠贤假借天启帝圣旨，传魏朝前往御花园澄瑞偏殿议事，客印月则亲自坐镇殿中，布下天罗地网，只待魏朝自投罗网。魏朝明知此去必死无疑，可皇命难违、刀架在脖子上，他没有半分反抗的余地，只能换上破旧衣袍，孤身一人缓步走向偏殿，如同走向刑场的死囚。待他踏入殿门，身后大门瞬间被死死关闭，灯火骤明，数十名手持白绫、棍棒的魏忠贤心腹太监一拥而上，将年迈体弱的魏朝死死按在地上，不容他有半句分说、半句哭喊，便以“矫旨揽权、构陷忠良、不敬嬷嬷、惑乱后宫、私通外臣”等莫须有罪名，当场用白绫狠狠勒毙。
一代老宦，历经两朝，曾执掌内廷大权，最终未留半句遗言，便在这月圆之夜，惨死于禁宫偏殿之中，尸首被心腹太监秘密拖出皇宫，草草掩埋，悄无声息，如同从未在这世间存在过一般。禁中喋血，权柄易主，魏忠贤不费吹灰之力，便除掉了最后一个对手，彻底独揽内宫所有大权，成了内廷说一不二的主宰。
魏朝被杀的消息在宫中秘密传开，所有人都吓得魂飞魄散、噤若寒蝉，无人敢言、无人敢问、无人敢为魏朝喊一声冤。魏忠贤杀一儆百、立威宫闱，从此内廷上下，无论品级高低、无论身处何宫，皆对他俯首帖耳、唯命是从，再无半分异心，再无一人敢与之抗衡。
除掉魏朝之后，魏忠贤的野心进一步膨胀，早已不满足于只掌控内宫，他将贪婪的目光，投向了宫外最恐怖、最有权势的特务机构——东厂。东厂掌天下侦缉、刑狱、监察之权，可直接监察文武百官、巡查四方百姓、插手军政要务，是大明朝最锋利的屠刀、最恐怖的利器，一旦掌控东厂，便等于握住了天下百官的生死，可名正言顺地插手朝政，权倾天下、无人能制。
魏忠贤当即与客印月密谋，由客印月日夜在天启帝耳边美言，夸赞魏忠贤忠心耿耿、办事得力，可托付重任。沉迷木工、昏聩无知的天启帝对二人深信不疑，当即下旨，命魏忠贤总督东厂事务，同时兼任司礼监掌印太监，将内廷最高权力与外朝特务大权尽数归于一人之手。
至此，魏忠贤内掌宫闱生杀，外控东厂刑狱，集内廷、特务、军政大权于一身，权势滔天、气焰熏天，朝野上下纷纷阿谀奉承，称其为“九千岁”，大明朝阉党之乱，自此正式拉开血腥帷幕。整座紫禁城，乃至整个大明江山，都渐渐落入魏忠贤与客印月的掌控之中，风雨欲来，血光弥漫。
在这场惊天动地、喋血宫闱的巨变之中，郝运气自始至终置身事外、冷眼旁观，不发一言、不助一方、不沾一滴血。魏朝被杀当晚，他刻意以内库清点账目为由，闭门不出、足不出户，避开了所有是非现场；魏忠贤夺权掌权、受封东厂总督之时，他低头躬身、满脸堆笑，比任何人都要恭敬称颂，表现得忠心耿耿、无比顺从。
他比谁都清楚，魏忠贤心狠手辣、睚眦必报，杀魏朝只是第一步，接下来必会大肆清算异己、铲除隐患，顺我者昌，逆我者亡。自己若想在这场浩劫中活命，就必须彻底放下身段，假意投靠效忠，让魏忠贤完全放下戒心，将自己视作可用、无害、无威胁的趋炎附势之徒。
于是，郝运气主动放下所有体面，登门拜见魏忠贤。他跪在殿外石阶上，膝行而入，姿态谦卑到了极点，对着高居上位的魏忠贤三叩九拜、额头触地，声泪俱下、言辞恳切地表尽忠心：“奴才郝运气，拜见九千岁！如今九千岁执掌内宫、总督东厂，威震天下、天命所归，奴才愚昧无知，从前不识泰山，从今往后，愿死心塌地追随九千岁左右，赴汤蹈火
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