第一百五十六回 征讨西夏（四） (第2/3页)
中国士兵欲裹欲厚，西夏兵大溃，大将武成英、李一津等人相继战死，士卒死伤近七万余。诸路西夏军，惟朱路观一部率万余人退于山坳，凭掩护向四处射箭击敌，恰值日暮，中国兵引退。此次战役，西夏军前后损失多名大将，士卒死伤七万多，消息传出，西夏举国震惊。
西夏训兵之法，出降者极少，大都宁死不屈。于虚雨研究其军训练之法，才知道西夏士兵皆信宗教，宗教观念将人心聚齐，士兵皆以战死为荣，因此兵马虽寡，战斗力强悍。
甘州之战结束后，西夏兵力只余三十余万，面对中国百余万大军，李乾利感觉到从未有过的恐慌。他遣使议和，被于虚雨拒绝。西夏诸将心理开始发生变化，认为西夏元气大伤，皆是李乾利谋夺大位所致。
其时函谷弟子将领大多在兴州、灵州驻守，一品堂系将领大多在盐州驻守。李秋水串连一品堂众将，约定时日准备设计引诱李乾利赴盐州，趁其不意，将其击杀。
至六月，西夏只余灵州、兴州、盐州等五州地盘。于虚雨中路兵围困盐州，盐州守将频频告急。而北路军此时将至兴州，南路军直抵灵州。李乾利虽然有些军事谋略，要这场兵力相差悬殊的战争中，却没有可以回天的妙计。
于虚雨此时下诏，命令部队分头实施作战计划，不必等待西夏军将领是否投降，命令函谷弟子有军职者，相机见功。命各路军注意三件事：第一，每次大战集中优势兵力，五指成拳，以人数之胜，一举歼灭西夏主力。第二，知已知彼，百战百胜。多做情报工作，及时把握西夏军的动向以及作战地形，大战前皆事先成竹在胸。第三，提高部队的行军速度和作战机动性，各军中择精锐骑兵与西夏军以快打快。
各军按照于虚雨的诏书，按照战略部署，三路军各自为战，兴州、灵州函谷将领率先发难，在中国士兵围攻城池时，率部叛乱，打开城门，迎接中国部队进城安民。李乾利得亲兵死战得脱，逃到盐州。
李乾利到达盐州后，定计一举将一品堂系将领夺去兵权，将他们派到相邻两州。一品堂将领见大势所趋，不能有所作为，不得已次弟上路，后来在李秋水的指示下，率两州投降。李乾利只余孤城一座，盐州之兵不到二十万。
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