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美孜孜点了点头，众人一阵哗然。有的面露喜色，有的半信半疑。还有个姓米的土财主与人打赌，已押三十贯钱赌金国赢，方才正偷着暗笑。忽听半路杀出个水仙庄，急得面红耳赤，这厮天生个特别怪的公鸭嗓门，指着鼻子怒斥熊长贵胡说八道。
熊长贵见一提起水仙庄名头众人乱成这般，心中大为受用，拿起一块水滑糍糕慢慢吃。等嚷过一阵后才笑嘻嘻道：“你们原是知道的，老熊我便是水仙庄的人，‘楼外楼’本就是陈公子设在此地的分号，故庄中大事小情还能摸着个底。他陈府官宦世家代代精忠报国，遇到这等大事水仙庄岂有不出头的道理？可笑奸臣机关算尽，却忽略了这一紧要关节。前几日赵枢密说服官家，已破例发下金字牌，派孟王爷去请咱家公子出山。他有庄客五百，鸡鸣狗盗之徒俱全。便算胡乱点几个扫地小厮、倒茶丫环、做饭厨子来，也足够打发金狗了，哇哈哈！”
骆梦石微皱眉头道：“主人家，这打擂之人却须有从九品以上官衔。陈公子虽贵为侯爷，可难道他手下庄客都是朝廷命官？”米财主连忙随声附和。熊长贵笑道：“你们有所不知。水仙庄五百庄客中，确有五七十个从九品以上的官员。他们原也是武林中的热血汉子，当年为报国杀敌投在赵枢密、孟王爷、毕再遇等帐下，多立功劳得以升迁。后来南北议和无有武之地，身遭猜忌心灰意冷，遂纷纷带职致仕。但这些人朝廷不放心，敌国仇家要报复，先回乡的几个不明不白就死了。赵枢密便与咱家公子商议，将他们都安置到了水仙庄。其中的不少人，如今还成了咱家公子的得力干将哩！”
四周的人闻听都喜动颜色，只剩下一个米财主呆若木鸡。
熊长贵正在得意，忽听一个女子清悦的声音问道：“主人家，依你如此说，水仙庄的下人就恁地厉害，那陈公子岂不成了天上神仙？实不相瞒，陈公子是我未曾谋面的……远房表哥，我正要寻他。主人家既在水仙庄住过，就相烦给我指点一下路径。”
众人抬头，但见说话人是一位黄衫女郎。负剑挂箫，容光照人。熊长贵使劲揉了揉眼，心中赞道：“好个英姿飒爽的女子，倒似‘一丈青’扈三娘重生！”
熊长贵自称江陵人，帮闲出身。几年前贫困潦倒病卧街头，幸得陈昑相救。见他算计精明长于经营，便派到庆元府开了“楼外楼”客店分号，又管着水仙庄另几处生意。不期买卖越做越大，俨然混成了庆元府的头面人物。熊长贵在水仙庄呆过不少日子，所见的许多事给他平生未有之大震撼，只道天下人物景致无过于此。他本好胡吹神侃，平生最以水仙庄为荣，“咱家公子”每天挂在嘴上，也要说百八十遍。当下因有佳人见问，谈兴更是勃发。唾沫四飞处，溅了麦高一脸点心渣子。
[1]相公：宋代对高官的尊称，一般人不能随便用。
[2]驱口：金国对奴隶的称呼。