第五十八章 后世运河 (第2/3页)
输粮食的船最多的时候曾经达到12000多只，船工最多时超过12万人。除了粮船以外，航行在运河上的还有许多官船、商船和民船。南方生产的丝绸、茶叶、瓷器和北方生产的豆、麦、梨、枣等土特产，都通过大运河进行交流。这一时期，我国出现了30多座新兴的商业城市，十分之**都分布在大运河沿线。
然而大运河同样也成为这两个王朝要害。明朝末年的农民起义军领袖都深知运河对明朝政权的重要性，所以都十分重视对运河运输的打击，屡屡致使官员告急，明廷震惊。运河不畅加速了明朝的灭亡。
清朝时期，大运河更是成了清廷的死穴。第一次鸦片战争期间，当英军攻陷上海时，清王朝急派人谈判，而英军则认为在沿海地区的胜利，不足以震撼清廷，于是又发动了扬子江战役，果然，当扼守在长江与运河交汇处的镇江一失陷，清王朝便如同被对手点中了命门一般，整个地瘫软下来。英国驻上海领事阿礼国说：“每当早春时节，北京仰赖漕船通过大运河供应当年的食粮，我们开一支小小的舰队到运河口去就可以达到目的了。这种要挟手段比毁灭20个沿海或边疆上的城市还要有效。”
太平天国运动兴起后，南京附近地区成为太平军和清军交战的主战场。受到战火影响，大运河运输中断。清朝政府因此可过了一段苦日子。为了避开战火，清朝不得不改由经海上运输粮食。太平天国运动结束以后，部分官员曾经打算重开河运，无奈大运河河道淤塞严重，已经无法通航。
在一次次的打击下，大部分大运河的运粮功能彻底瘫痪了。尽管清朝曾经改用海运和铁路来代替，但是大伤元气的清王朝已经病入膏肓，再也逃不过灭亡的命运。
今天的中国早已被纵横交错的铁路、公路和空中航线所编织的巨网包裹，而大运河也因为淤塞严重，只有一小部分还能通航，不复当年之风采。但是历史仍然记得，这条运河曾经在上千年的时间里，掌握着中国历代王朝的生息脉搏，用千里波涛见证了一个又一个帝国的兴衰成败。
在两千多年的历史进程中，大运河为我国经济发展、国家统一、社会进步和文化繁荣作出了重要贡献，至今仍在发挥着巨大作用。大运河显示了我国古代水利航运工程技术领先于世界的卓越成就，留下了丰富的历史文化遗存，孕育了一座座璀璨明珠般的名城古镇，积淀了深厚悠久的文化底蕴，凝聚了我国政治、经济、文化、社会诸多领域的庞大信息。大运河与长城同是中华民族文化身份的象先说开凿大运河
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