第一百七十三章 西捻军穷途末路（3） (第3/3页)
回函曰：地势千里，漫长无边，河浅水低，设防全恃兵力，不能以水为险；此乃有守无战，甚难剿洗逆匪。尔部、吾部与都兴阿、官文、丁宝桢、英翰、李鹤年等所属各军，复加京营、神机营、天津洋枪队等，足有十万余众，株守以待贼变，无憾乎？
李鸿章叹曰：左公自谓诸葛孔明，提偏师从诸将后，到处寻贼，吾谓非计。
潘鼎新道：启禀李帅，初夏时节，天干地燥，末将查得，运河张秋至临清二百余里河段，干涸可涉，李帅务必遣将严防。
李鸿章道：吾即咨请左宗棠部速返运河以西，杜贼西窜；琴轩兄即偕郭松林、杨鼎勋二部，蹑踪穷逐，勿予贼喘息之机。
潘鼎新道：唯憾刘省三浩然回里，其若在，定有良策制贼。
李鸿章道：刘省三昨日传书，言引张捻至黄河、运河、徒骇河之狭长地带，集兵决战，毕其功于一役。
张宗禹等困于冀鲁之交，忽南忽北，又东复西，屡屡抢渡不成。时值初夏，阴雨连绵，漳、卫上游，山洪频发，半月之内，黄河水位徒涨数尺，运河水位亦涨至一丈五六尺。西捻战骑囿于泥水，跋涉艰难。
李鸿章却喜，即令潘鼎新于张秋开坝，大水漫灌，引黄入运。
左宗棠亦喜，道：李鸿章开坝之后，张秋至临清二百里水面，炮船鼓棹如飞，直逼德、景。黄水复暴涨，自运河以及马颊诸河，无不盈堤拍岸，横溢四出，流潦纵横，运河一线，遂为金城巨防。
刘松山道：天佑吾民，张捻死期至矣。
左宗棠道：李鸿章圈制一策，实制捻良图，惟从前减河未注水时，地段太长，需时又久，吾不能无疑。现在捷地闸开，正可用民力筑堤自保，而以官军械守，腾出各军剿贼。吾即致函李鸿章，详述端倪。
李鸿章接函，回曰：季帅高见，吾冀凭藉水势地利，收缩河防之兵而用之于追剿。金陵一别，一晃五年；季帅无恙乎？鸿章甚为挂牵，择地一晤，秉烛夜谈。