第二十七章 萧朝贵折戟长沙城 (第3/3页)
豹力单，吾助之。”
萧朝贵长途奔袭，洪秀全惴惴不安，道：“长沙城阔，西王兵寡，势难攻破，吾大军即行开拔，以为后援。”
杨秀清道：“西王，天国最强之将，定能一击而破。”
洪秀全道：“焉有百战百胜之将！如有不测，奈何？”
杨秀清道：“西王智勇双全，纵有小挫，亦能自脱。道州之地，襟带两广屏蔽三湘，吾等于此养将蓄兵，耗得时日，方见成效。”
9月12日，萧朝贵令曾水源、林凤祥、李开芳分攻长沙南门、浏阳门、小乌门。
曾水源道：“吾东，天音阁前蔡公坟，亦应遣重兵把守；妖占，吾东进、北攻之路堵矣。”
萧朝贵道：“兵单力薄，无力兼顾！邓绍良妖军已烧我后军营帐，速速攻击南门，长沙城破，一切迎刃而解。”
朝贵言毕，疾上妙高峰，登高望远。不料，一炮弹自长沙城头呼啸而来，正中胸膛；朝贵啊呀一声，口眼俱呆，硬撑三日，奔西而去。
林凤祥、李开芳慌，拟退兵。
曾水源道：“万不能退，邓绍良妖军堵我后路，即刻封锁西亡消息，火速禀告天王、东王；集中兵力，攻占蔡公坟，稳住阵脚，以待援军。”
太平军突围道州，窜犯长沙。咸丰帝龙颜煞白，急谕：赛尚阿督围不力，摘顶戴花翎，革职拿问；麾下三子，亦同革职。两广总督徐广缙为钦差大臣，署理湖广总督，临机决断湖广事务。湖广总督程矞采布置失当，闻警仓皇，革职留营办理粮台事务。新授湖南巡抚张亮基，再勿多俟，速速离黔，驰赴湘地，调度戎机。向荣及道州追围诸军，亟应飞驰长沙，竭力勿怠。另，各大学士、军机臣工、各省督抚将军、六部尚书、九寺各卿等，御敌之策，咸来奉上。
追围之军，江忠源先至。
江忠源谓刘长佑道：“妙高峰、天音阁已为贼占，天音阁贼少，务必攻下；阁前蔡公坟，亦为要地。占此二处，连城为犄角，断贼东、北之去路。”
是夜，江忠源亲率三百死士，偷袭蔡公坟、天音阁，得手。
曾水源连夜反击，战至天明，不克，退守妙高峰。
江忠源下令勿追，只将天音阁、蔡公坟工事，再行加强。
刘长佑问故。
江忠源道：“贼军前锋，兵强将悍。吾兵单力薄，强守待援。国难思良将，快快快，吾要与那湘上农人修书一封。“
刘长佑笑道：“农人悠哉湘阴柳，老亮今明左季高。”
江忠源亦笑曰：“左宗棠乃天纵之才，不来此可惜了。”
两广总督徐广缙接剿匪圣旨，极为踌躇，迟不动身。
广东巡抚叶铭琛道：“阖朝上下皆曰：粤东夷务，林公始之，徐公终之。两公皆为英夷敬畏。徐公此去，可为圆满。”
徐广缙道：“世人皆看其表，难察其理。夷务繁杂，任重道远；敢曰理清头绪？洪杨肆虐，祸接兵连，湘楚之地，可有安身之所？”
叶铭琛道：“你我拒夷五载，情深意切，容我私下直言，直入武昌，万万不可，大军入鄂，阻梗贼道，贼必回返，再祸粤桂。夷在港澳，已然焦头烂额；洪逆再至，广东完矣！湘潭之城，湘南重地，进可剿，退可守。吾据粤域，根绝夷事，应援诸公。”